WAKTU menunjukkan pukul 5 petang pada hari Rabu dan keadaan di jalan-jalan di Yangon hampir tidak bergerak langsung. Matahari terbenam awal di kota 7.36 juta penduduk ini.
Syukur, sejak musim sejuk, cuaca bertambah dingin dan kering berbanding waktu lain pada tahun yang sama. Maka ketika senja berlabuh di salah satu lokasi lalu lintas yang paling tidak terkawal di Asia - kenderaan dengan pemanduan sebelah kiri dan kanan berada di atas jalanan - pasukan Ceritalah melencong ke sebuah kafe di kejiranan kelas pertengahan di Perbandaran Tawe, tidak jauh ke timur dari kawasan beli-belah Yangon.
Myo Zaw Khant ialah seorang pembantu bank berusia 26 tahun.
Walaupun kelam-kabut di luar, dia merupakan lambang penampilan profesionalisme yang tenang --- memakai longyi kapas tradisional dan kemeja putih tanpa kolar. Dia mempunyai senyuman yang tersipu-sipu, pendiam dan berdisiplin.
'Ko' (yang bermaksud ‘Encik’ bagi orang muda) Khant berasal dari Mawlayine (atau Moulmein), sebuah pelabuhan tua dan pernah menjadi kubu British, kira-kira 300 kilometer ke tenggara ibu kota.
"Saya telah bekerja di bank sejak dua tahun lalu. Saya bermula sebagai juruteknik komputer. Saya sentiasa sukakan teknologi dan komputer,” ujarnya.
Si bujang itu adalah antara empat adik-beradik lelaki, serta peminat Manchester United (beliau bermain bola sepak setiap hujung minggu dan menghindari kelab-kelab malam.
Khant berpindah ke Yangon sembilan tahun lalu. Dia bernasib baik kerana keluarganya membeli sebuah flat beberapa tahun lalu di kawasan perbandaran Dawbon di barat daya Yangon, menyebabkan beliau tidak perlu menyewa.
Dia berbasikal untuk pergi ke tempat kerja yang hanya sejauh 2 kilometer dan mengambil masa 20 minit.
"Saya tidak mampu untuk membeli kereta. Lagipun saya akan melanggar lalu lintas itu,” ujarnya.
Myo Zaw Khant bukanlah orang pertama dalam keluarganya yang dapat pekerjaan kolar putih.
"Bapa saya adalah seorang penjawat awam. Bagaimanapun, kini dia telah bersara dan menjadi penanam padi. Ibu saya masih bekerja sebagai penjahit di kota ini,” ceritanya.
Tugasnya sebagai pekerja bank melangkaui kerja-kerja perakaunan.
“Selain mengurus wang tunai, saya juga membantu operasi teknikal bank seperti perbankan dalam taliannya. Kadang-kadang saya menangani kesilapan teknikal dan aduan pengguna, sesuatu yang tidak menyeronokkan,” kata pemuda ini.
Sistem kewangan Myanmar pernah melalui zaman lonjakan dan kejatuhannya. Suatu krisis perbankan pada tahun 2003 telah membawa kepada banyak pengeluaran wang akibat panik dan ada bayangan tentang kemerosotan nilai aset.
Bagaimanapun, dengan hanya 10 peratus daripada 53.9 juta penduduk negara itu yang memiliki akaun bank, prospek pertumbuhan adalah besar. Itupun, kepercayaan masih menjadi isu kritikal.
Tetapi adakah keadaan itu sedang berubah?
"Kepercayaan? Saya boleh kata ia adalah kira-kira di tengah - terdapat lebih banyak orang mula menyimpan tunai mereka dalam bank berbanding di rumah. Bagi saya, secara peribadi, saya berupaya menyimpan AS$250 sebulan, kerana saya tidak perlu membayar sewa bulanan AS$75 untuk apartmen ini. Saya menyimpannya dalam akaun saya,” jelasnya.
Satu tinjauan baru-baru ini oleh Visa pada Ogos 2017 di lima pusat bandar utama termasuk Yangon dan Mandalay menunjukkan bahawa 49 peratus orang dewasa berminat untuk membuka sebuah akaun bank.
Sementara bank-bank Myanmar mempunyai lebih 1,000 cawangan seluruh negara dan merancang untuk menambah bilangan ATM hingga mencecah paras 2,000, suatu alternatif boleh digerakkan supaya lebih banyak individu menyertai perkhidmatan kewangan.
Kemudian datang perbankan bergerak.
"Kini ia mudah --- orang tidak perlu pergi ke bank setiap masa dan saya boleh dengan cepat memindahkan wang kepada ibu bapa saya. Lihatlah ini!" Ujar Khant sambil menunjukkan telefon pintar hitamnya.
90 peratus daripada penduduknya mempunyai akses pada telefon mudah alih dan sekurang-kurangnya 80 peratus menggunakan telefon pintar. Syarikat-syarikat e-dagang seperti Red Dot Network, yang mempunyai lebih daripada 3,000 peruncitnya i seluruh Yangon, Mandalay dan Nay Pyi Taw; serta pembekal telekom Norway, Telenor, sudah bekerjasama dengan bank-bank untuk mengaut keuntungan dari suatu potensi besar.
Tetapi Myanmar, seperti ekonomi-ekonomi ASEAN yang lain, sedang berdepan dengan pengukuhan dolar AS, ketidaktentuan akibat perang dagang yang dicetuskan Trump, serta kemungkinan sekatan-sekatan ekoran krisis berdarah Rohingya.
Walaupun eksport tekstil (kini lebih AS$2 bilion setahun) semakin berkembang meskipun berlatarkan gaji yang rendah, Bank Dunia mengambil langkah berhati-hati dengan merendahkan unjuran pertumbuhan bagi 2019, dari 0.4 peratus ke 6.5 peratus.
Bagi Khant pula, beliau merindukan masa depan yang lebih ringkas. Ketika mana beliau mengakui telah membaca versi cetak akhbar Myanmar Alin dan menelusuri halaman-halaman Facebook 7Days dan Irrawaddy, beliau enggan ditarik ke dalam soal-soal politik.
"Saya suka hendak menjadi seorang jurutera rangkaian, kembali ke Mawlamyine dan berkeluarga. Mungkin saya menguruskan perniagaan saya sendiri sebelum menjadi terlalu tua,” katanya.
*Ikuti Karim Raslan di Twitter @fromKMR / Instagram @fromkmr
** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Astro AWANI
Karim Raslan
Thu Nov 01 2018
Hanya 10% dari penduduk Myanmar yang berjumlah 53.9 juta memiliki akaun bank. - Getty Images
OIC perlu tubuh pasukan pengaman
OIC perlu menubuhkan pasukan pengaman bagi menangani isu-isu berbangkit seperti penindasan ke atas rakyat Palestin.
Kekejaman zionis: PM Mustafa bentuk kabinet baharu Palestin
Perdana Menteri Palestin, Mohammad Mustafa membentuk kabinet baharu di mana beliau juga akan berkhidmat sebagai Menteri Luar.
Kekejaman zionis: ICJ arah Israel ambil tindakan atasi kebuluran di Gaza
Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ) sebulat suara mengarahkan Israel untuk mengambil semua tindakan yang perlu dan berkesan untuk memastikan bekalan makanan asas tiba tanpa berlengah-lengah kepada penduduk Palestin di Gaza.
Pakaian dalam wanita Palestin jadi bahan gurauan tentera Israel
Ini sekali gus mencipta rekod visual yang sumbang tentang perang di Gaza ketika kebuluran yang semakin meruncing.
PM Mustafa bentuk kabinet baharu Palestin
Kabinet baharu itu menjadikan gencatan senjata serta-merta dan pengunduran Israel dari Gaza sebagai keutamaan.
Tokoh Wartawan Negara, Ahmad Rejal Arbee meninggal dunia
Ahmad Rejal, 84, merupakan bekas Ketua Pengarang Bernama dan bekas Pengarang Kumpulan Berita Harian.
97 peratus api berjaya dipadam di tapak pelupusan sampah Kayu Madang
Secara keseluruhan 97.25 peratus daripada 45.7 hektar kawasan yang terbakar meliputi tempat pembuangan tayar terpakai sudah dipadamkan.
16 kereta, tiga rumah rosak ditimpa pokok akibat hujan lebat di KL
Dalam semua kejadian berkenaan tiada mangsa dilaporkan cedera.
Tragedi Easter: 45 maut, bas terbabas, terbakar
Kesemua yang meninggal dunia itu dilaporkan dalam perjalanan menuju perhimpunan Easter.
Pengasas FTX, Sam Bankman-Fried dipenjara 25 tahun
Bankman dituduh mencuri AS$8 bilion daripada pelanggan dan pelabur syarikat pertukaran mata wang kripto FTX yang kini telah muflis.
Ceritalah: Sejarah berulang dengan gunung berapi Taal
Pemandangan ketika Taal meletup dan imej-imej semarak debu yang besar dan menakutkan naik ke arah langit diiringi dengan kilatan guruh dan petir yang disebarkan ke seluruh dunia oleh media sosial.
Ceritalah: Tuntutan China atas Laut China Selatan - ASEAN harus bersatu
Pada tahun 2016, pemimpin-pemimpin dunia memandang Beijing dan beliau sebagai suatu hab alternatif - bagi suatu pendekatan terhadap ekonomi dan politik global yang berprinsip dan seimbang.
Ceritalah ASEAN - Joko Anwar: Cemerlang atas usaha sendiri
Tarikannya dan citra jenakanya menyembunyikan suatu minda yang amat bekerja keras dan berfokus.
Ceritalah - Perang dadah Duterte: Rakyat suram sambut Krismas
Kerana enggan kekal diam dan menerima takdir berdarah anaknya, Normita terpaksa meninggalkan rumahnya dan sekarang tinggal bersama seorang sanak saudaranya di bahagian lain bandar itu.
Ceritalah ASEAN - Aung San Suu Kyi: Lannister atau Stark?
Aung San Suu Kyi dari Myanmar - anak seorang jeneral, mengetuai sebuah negara amat rapuh telah menjadi musuh Tatmadaw (tentera) untuk menjadi apologis atau, lebih teruk lagi, pemudah mereka.
Ceritalah ASEAN - Plastik: Patut dikekalkan atau dihapuskan?
Gabungan pendapatan dari 50 firma petrokimia teratas dalam tahun 2018 adalah ASD926.8 bilion, jauh melebihi industri penapisan berjumlah ASD400 bilion.
Ceritalah Indonesia - Jawa: Mengenai bahasa dan perpaduan
Secara berasingan, kesemua tujuh presiden Indonesia mempunyai darah Jawa - termasuk BJ Habibie kelahiran Sulawesi yang baru meninggal. BJ Habibie adalah separuh Jawa.
Ceritalah - Enam hari di laut: Suatu pelayaran di atas Nggapulu
Dari saat para penumpang menaiki feri lapan tingkat itu, Nggapulu menjadi suatu mikrokosmo republik itu sendiri.
Ceritalah Indonesia - Anak muda memberontak: Apa mereka mahu?
Antara 23 dan 30 September, Hamzah adalah salah seorang daripada ribuan pelajar yang membuat bantahan di luar Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) menghidupkan semula ingatan pada waktu Reformasi.
Ceritalah: Gelombang kemasukan pelancong India ke Asia Tenggara
Sementara ekonomi India mungkin menghadapi kemerosotannya sendiri, pelancong dari gergasi Asia Selatan itu menjadi kuasa yang semakin perlu diiktiraf di rantau Asia Tenggara.