BAGI penduduk Asia Tenggara, bola sepak adalah RAJA. Menurut kajian National Geographic, sukan itu adalah popular di lapan daripada 11 negara di rantau itu (tiga pengecualiannya adalah Kemboja, Laos dan Filipina).
Sekumpulan orang di daerah Kemang, Jakarta menonton perlawanan Perancis-Argentina pada satu malam, mengharapkan sebiji gol dari pasukan Argentina pada 30 Jun 2013.
Sememangnya, bilangan penduduk Asia Tenggara (sekitar 245 juta) yang menonton Piala Dunia 2014 adalah hampir sama dengan jumlah keseluruhan mereka di Amerika Utara dan Tengah.
Sudah tentu - dan malang sekali - tidak terdapat sebarang pasukan serantau yang bertanding dalam Piala Dunia 2018, bermakna lebih 630 juta peminat berpotensi tidak mempunyai pasukan untuk disokong. Tetapi ia tidak mengurangkan obsesi kolektif kita. Dan ketika mana kita menghampiri Separuh Akhir, perhatian global akan terus meningkat.
Ceritalah ASEAN melakukan pemerhatian pantas dari Hanoi ke Jakarta untuk merasakan demam bola sepak dan pasukan mana yang mereka sokong.
Di My Dinh Ward, Hanoi, Do Trang, 19 tahun, pelajar Universiti Nasional Vietnam adalah seorang peminat tegar pasukan Jerman. "Saya sukakan mereka kerana pemain mereka kacak." Rakannya, pengurus HR Duong Hoa, menyokong Rusia. "Mereka jelas lebih baik dan lebih mahir," katanya merujuk pada kemenangan penalti 4-3 Rusia menentang Sepanyol selepas kedua-dua pasukan seri 1-1.
Di Jakarta, Riko yang bekerja sebagai pengawal keselamatan di sebuah kedai berharap Mexico - salah satu pasukan Kumpulan F yang kalah - akan berjaya dalam perlawanan Separuh Akhir minggu ini.
"Saya mengikuti Mexico kerana pemain kesukaan saya ialah Javier Hernandes (nama jolokannya Chicharito) adalah salah seorang pemain depan mereka."
Dan siapakah yang saya jangka menang? Mungkin anda bertanya.
Mudah sahaja: Saya tidak pernah mempedulikan bola sepak dan saya tidak akan tergoda dengannya - walaupun pada perlawanan akhir.
Mengenai prospek negara-negara Asia Tenggara melayakkan diri bagi Piala Dunia pada masa akan datang, pegawai kerajaan Nuangruthai Raikrang optimis negaranya, Thailand, boleh masuk ke peringkat antarabangsa. "Jika kerajaan dapat memberikan lebih sokongan kepada pasukan bola sepak kami, maka saya fikir kami pada suatu hari boleh melayakkan diri."
Cris Robert Penol, 29 tahun, yang menganggur, mempunyai pandangan sama. "Atlet Filipina boleh bermain apa saja sukan, tetapi kami tidak dapat melayakkan diri kerana kerajaan kami tidak menyediakan kemudahan latihan yang baik di sini, di negara kami sendiri. Ditambah pula, bola keranjang dan tinju adalah lebih popular."
Pensyarah dan Timbalan Dekan KPJ Healthcare University College, Mithra Thuraisingam berpendapat negaranya, Malaysia, tidak mempunyai potensi - sekurang-kurangnya buat waktu ini. "Malaysia tidak boleh berada dalam Piala Dunia... kerana orang yang berkeupayaan sepatutnya menjadi pengerusi FAM (Persatuan Bola Sepak Malaysia) berdasarkan merit, bukannya status mereka."
Sama ada mereka percaya bahawa negara mereka akan satu hari mewakili Asia Tenggara di Piala Dunia atau tidak, tidak ada keraguan bahawa rantau ini adalah dan akan kekal sebagai sebuah negara bola sepak.
*Ikuti Karim Raslan di Twitter @fromKMR / Instagram @fromkmr
** Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Astro AWANI.
Karim Raslan
Wed Jul 11 2018
Peminat-peminat bola sepak Malaysia menonton perlawanan suku akhir Perancis-Uruguay pada 6 Julai 2018 di Bangsar.
KBS kembali beri tumpuan ke sekolah
Kementerian Belia dan Sukan akan berbincang dengan Kementerian Pendidikan dalam usaha melahirkan lebih ramai atlet berpotensi pada masa depan.
“Saya tak benarkan Diana buat bariatrik” - Farid Kamil
Farid lebih yakin hanya cara semula jadi lebih selamat untuk menurunkan berat badan.
Pemandu bas kilang ditahan, rempuh penunggang motosikal sehingga maut
Mangsa meninggal dunia di tempat kejadian selepas mengalami kecederaan parah di kepala.
Gagal capai sasaran, kerajaan tak boleh pandang ringan
Kegagalan Kerajaan untuk mencapai sasaran 30 juta pendaftar menjelang hujung bulan 3 ini harus dijadikan sebagai satu isyarat bahawa masih ada segelintir yang skeptikal tentang sistem Pangkalan Data Utama (PADU).
Kerajaan harus ambil cakna tentang keraguan orang ramai tentang sistem PADU sebagai satu mesej.
Menurut Presiden Persatuan Pengguna Siber Malaysia, Siraj Jali, masalah ini tercetus akibat kurangnya komunikasi yang cermat dan akhirnya,ia tercetus sebuah pemahaman yang bersegmen dan kompleks.
Kerajaan harus ambil cakna tentang keraguan orang ramai tentang sistem PADU sebagai satu mesej.
Menurut Presiden Persatuan Pengguna Siber Malaysia, Siraj Jali, masalah ini tercetus akibat kurangnya komunikasi yang cermat dan akhirnya,ia tercetus sebuah pemahaman yang bersegmen dan kompleks.
Arab Saudi dipilih pengerusikan Suruhanjaya Status Wanita (CSW) ke-69
Arab Saudi dipilih sebulat suara pada Rabu untuk mempengerusikan badan wanita Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Suruhanjaya Status Wanita (CSW).
Tokoh Wartawan Negara 2014, meninggal dunia
2014, Datuk Ahmad Rejal Arbee meninggal dunia di kediamannya 2 pagi Jumaat
ICJ arah Israel ambil tindakan atasi kebuluran di Gaza
ICJ berkata, rakyat Palestin di Gaza menghadapi keadaan hidup yang teruk, kelaparan dan kebuluran semakin meruncing.
Penipuan kewangan: Pengasas FTX, Sam Bankman-Fried dipenjara 25 tahun
Pengasas FTX, Sam Bankman-Fried dijatuhi hukuman penjara 25 tahun kerana penipuan mata wang kripto yang disifatkan sebagai salah satu penipuan kewangan terbesar dalam sejarah Amerika Syarikat.
OIC perlu tubuh pasukan pengaman
OIC perlu menubuhkan pasukan pengaman bagi menangani isu-isu berbangkit seperti penindasan ke atas rakyat Palestin.
Kekejaman zionis: PM Mustafa bentuk kabinet baharu Palestin
Perdana Menteri Palestin, Mohammad Mustafa membentuk kabinet baharu di mana beliau juga akan berkhidmat sebagai Menteri Luar.
KESUMA anjur forum, pameran kerjaya berasaskan pekerjaan hijau
Forum bertujuan menggalakkan perkembangan pekerjaan hijau selari dengan keperluan pembangunan ekonomi yang terangkum dan persekitaran mapan.
Anwar tarik pelabur Australia, ASEAN, kongsi persekitaran kondusif Malaysia
Anwar menegaskan kepentingan kestabilan politik, kejelasan dasar serta tadbir urus baik dalam mewujudkan persekitaran kondusif bagi pelaburan serta pertumbuhan ekonomi Malaysia.
Nilai ringgit menyusut bukan isu kepada pelabur - PM Anwar
Malah jelasnya, mereka memandang kepada isu-isu berkaitan asas ekonomi lain seperti inflasi, pasaran saham dan pengangguran.
ASEAN-Australia: Malaysia terus gesa gencatan senjata berkekalan di Gaza
Anwar pada masa sama terus menggesa gencatan senjata segera dan berkekalan.
Nasib Australia terletak pada Asia Tenggara - PM Anthony Albanese
Australia komited untuk bekerjasama dengan pemimpin ASEAN, kerana nasib negara mereka terletak pada Asia Tenggara.
Sidang Kemuncak Khas ASEAN-Australia: Malaysia gariskan lima bidang tumpuan untuk diperkukuhkan
Bagi memperkukuhkan hubungan akrab ASEAN-Australia, Malaysia menggariskan lima bidang tumpuan untuk diperluaskan.
ASEAN-Australia: Malaysia suarakan usaha tingkatkan hubungan akrab
Sidang Kemuncak Khas ASEAN-Australia 2024 bermula hari ini, menghimpunkan pemimpin Asia Tenggara (SEA) dan Australia, pemimpin perniagaan dan komuniti, golongan pakar dan ahli akademik.
Syarikat-syarikat Australia mohon keizinan pelaburan RM24.5 bilion - PM
Menurut Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, hasrat berkenaan telah dinyatakan kepadanya dalam pertemuan beliau dengan syarikat terbabit pada Selasa.
PM Singapura pertahan konsert Taylor Swift, anggap perjanjian 'sangat berjaya'
Perdana Menteri Singapura, Lee Hsien Loong berkata, perjanjian itu ternyata berjaya, dan membawa manfaat ekonomi kepada negaranya,dan menarik kedatangan pelancong dari seluruh rantau Asean.
Kerajaan kukuh antara faktor utama pelabur minat datang ke Malaysia - PM Anwar
Pengukuhan kerajaan terbukti melalui komitmen terhadap pembaharuan institusi serta pengenalan pelbagai dasar baharu.