Europe's pioneering spacecraft Rosetta headed for a suicide crash Friday with the comet it has stalked for two years, nearing the end of an audacious quest to unravel the Solar System's mysteries.
Sent by ground controllers on a leisurely, 14-hour freefall, Rosetta launched into a last-gasp spurt of science-gathering on the 19-kilometre (12-mile) journey to its icy comet tomb.
"Next stop #67P!" the European Space Agency (ESA) tweeted, using a shortened version of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko's full name.
It confirmed that the command for Rosetta to exit the galactic wanderer's orbit was received at 2051 GMT Thursday, at a distance of 720 million kilometres (450 million miles) from Earth.
The craft was programmed to terminate its 12-year space odyssey at about 1040 GMT on Friday, joining long-spent robot lander Philae on the comet for a never-ending journey around the Sun.
"We're all very excited," Rosetta project scientist Matt Taylor told AFP at the mission control centre in Darmstadt.
Rosetta's science instruments were primed to sniff the comet's gassy coma, or halo, measure its temperature and gravity, and take pictures from closer than ever before.
"In the final descent, we will get into a region that we have never sampled before. We've never been below two kilometres, and that region is where the coma, the comet atmosphere, becomes alive, it's where it goes from being an ice to a gas," said Taylor.
With the comet zipping through space at a speed of over 14 kilometres (nine miles) per second, Rosetta was programmed to make a "controlled impact" at human walking speed, about 90 cm (35 inches) per second.
Confirmation of the mission's end is expected in Darmstadt around 1120 GMT when Rosetta's signal, which takes 40 minutes to travel, vanishes from ground controllers' computer screens.
"It's mixed emotions," Taylor said of the impending end.
While it will all be over for mission controllers, scientists will be analysing the information gleaned for "years if not decades" to come.
- 'Massive puzzle' -
"We've only just started to get an understanding of what the data is telling us, putting together the pieces of the puzzle," said Taylor.
"We've got this massive puzzle, all the pieces are everywhere, and we need to put them together."
The first-ever mission to orbit and land on a comet was approved in 1993 to explore the origins and evolution of our Solar System -- of which comets are thought to contain primordial material preserved in a dark space deep freeze.
Rosetta and lander probe Philae travelled more than six billion kilometres over 10 years to reach 67P in August 2014.
Philae was released onto the comet surface in November of that year, bouncing several times, then gathering 60 hours of on-site data which it sent home before entering standby mode.
Insights gleaned from the 1.4-billion-euro ($1.5-billion) mission have shown that comets crashing into an early Earth may well have brought amino acids, the building blocks of life.
Comets of 67P's type, however, certainly did not bring water, scientists have concluded.
Rosetta's comet is currently speeding away from the Sun on its near seven-year elongated orbit, which means the craft's solar panels are catching fewer battery-replenishing rays.
Rather than just letting it fade away, scientists opted to end the mission on a high by taking measures from distances too close to risk under usual operating conditions.
Rosetta was never designed to land.
A highlight of the final hours will be a one-off chance to peer into mysterious pits dotting the landscape for hints as to what the comet's interior might look like.
Rosetta was programmed to switch off on impact, to make sure its signals do not interfere with any future space missions.
"After Rosetta has touched down, it will not be possible to collect or return any additional data," the ESA said.
AFP
Thu Sep 29 2016
The craft was programmed to terminate its 12-year space odyssey at about 1040 GMT on Friday, joining long-spent robot lander Philae on the comet for a never-ending journey around the Sun.
Nyawa tiada nilai, maruah pula dibuat main oleh Israel
Sudahlah kejam, jijik, tidak beradap pula. Tidak cukup dengan kekejamannya membunuh berpuluh ribu rakyat Palestin, nyawa manusia di bumi Gaza itu bagaikan tiada nilai buat mereka. Dalam beberapa video yang tular baru-baru ini, tentera Israel dengan bangganya memperolok maruah rakyat Palestin dengan bermain pakaian dalam wanita yang ditemui di rumah-rumah penduduk di situ.
Libya giat langkah kumpul derma untuk Gaza
Libya tampil dengan beberapa inisiatif mengumpul dana untuk dihantar ke Gaza.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Antara kempen bantuan yang diiktiarkan termasuk kempen yang bermatlamat untuk mengumpul 2,000 tan bantuan yang akan dimuatkan ke dalam kapal berlayar dari Misrata ke Pelabuhan Arish sebelum ianya dihantar ke Enklaf Gaza menerusi laluan Rafah.
Kisah bayi Leila Jeneid bukti Israel tidak berhati perut
Leila Jeneid, bayi yang berusia dua bulan belum lagi berkesempatan merasai nikmat hidup dan mendapat pelukan mesra keindahan dunia. Baru sahaja mencelik mata, dia sudah diuji dengan kesengsaraan kekurangan zat sehingga menyebabkannya berakhir di hospital.
TikTok perkenal pusat pilihan raya bagi tangani info palsu
TikTok merancang untuk melancarkan pusat pilihan raya dalam talian di platform itu sebagai sebahagian daripada usaha menyokong integriti pilihan raya sepanjang 2024.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Lebih daripada dua bilion orang dalam lebih 50 negara dijangka keluar mengundi tahun ini dan pusat pilihan raya itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada orang ramai maklumat yang boleh dipercayai.
Baki stok simpanan air di empat empangan pada paras kritikal - NADMA
Empat empangan air di Johor, Pulau Pinang dan Kedah menunjukkan penurunan paras simpanan sumber air mentah pada paras kritikal setakat 27 Mac susulan cuaca panas.
Puluhan wau 'warnai' langit malam Kampung Panchor
Cuaca panas yang melanda Kedah sejak kebelakangan ini dilihat sedikit sebanyak merubah rutin seharian penduduk setempat. Di Kampung Panchor, Pendang, sekumpulan anak muda telah memulakan satu aktiviti yang jarang dilihat di kawasan lain iaitu bermain wau pada waktu malam.
Dua jasad dari enam mangsa hilang ditemukan
Dua jasad daripada enam pekerja pembinaan yang hilang dalam insiden jambatan yang runtuh di Baltimore, Amerika Syarikat telah ditemukan pada Khamis.
6 kereta, tiga rumah terjejas dalam kejadian pokok tumbang di KL
Hujan lebat di sekitar kawasan Kuala Lumpur pada petang Khamis menyebabkan beberapa pokok tumbang dan menghempap kenderaan orang awam.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Jabatan Bomba dan Penyelamat Kuala Lumpur menerusi kenyataan berkata, pihaknya menerima lapan laporan pokok tumbang di beberapa kawasan termasuk di Bukit Jalil, Sri Petaling dan Taman Salak Selatan.
Tabung Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza dilancar
Sultan Selangor Sultan Sharafuddin Idris Shah pada Khamis berkenan melancarkan Tabung Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, iaitu antara inisiatif kerajaan Selangor bagi membangunkan semula wilayah Gaza di Palestin.
Baginda menerusi kenyataan bertitah Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, yang dijalankan dengan kerjasama Majlis Perundingan Pertubuhan Islam Malaysia (MAPIM), melibatkan tiga projek pembangunan di atas tanah wakaf di Gaza, yang memerlukan dana berjumlah RM8.7 juta.
Baginda menerusi kenyataan bertitah Pembangunan Ehsan Selangor-Gaza, yang dijalankan dengan kerjasama Majlis Perundingan Pertubuhan Islam Malaysia (MAPIM), melibatkan tiga projek pembangunan di atas tanah wakaf di Gaza, yang memerlukan dana berjumlah RM8.7 juta.
Tol percuma pada 8 dan 9 April sempena Aidilfitri - Nanta
Kerajaan bersetuju memberikan kemudahan tol percuma selama dua hari pada 8 dan 9 April kepada semua pengguna lebuh raya bagi kenderaan kelas 1 (persendirian) yang akan pulang ke kampung halaman sempena Aidilfitri tahun ini.
Dadah, pistol dirampas dalam dua serbuan di Kota Bharu
Polis menahan seorang wanita dan tiga lelaki serta merampas 103 gram dadah dipercayai syabu bernilai RM15,450 dalam dua serbuan di Kota Bharu.