Thousands of Turks gathered near Hagia Sophia early on Friday for the first prayers there since President Tayyip Erdogan declared the monument, revered by Christians and Muslims for almost 1,500 years, a mosque once again.
Crowds formed at checkpoints surrounding the historic heart of Istanbul, where thousands of police maintained security. On entering the secured area the worshippers, wearing face masks, sat spaced out on prayer mats in the city's Sultanahmet Square.
"We are ending our 86 years of longing today," said one man Sait Colak, referring to the nearly nine decades since Hagia Sophia was declared a museum and ceased to be a place of worship. "Thanks to our president and the court decision today we are going to have our Friday prayers in Hagia Sophia."
A top Turkish court announced this month it annulled Hagia Sophia's status as a museum. Erdogan immediately turned back into a mosque a building which was a Christian Byzantine cathedral for 900 years before being seized by Ottoman conquerors and serving as a mosque until 1934.
The president was scheduled to attend Friday prayers shortly after 1 pm (1000 GMT) along with several hundred invitees for the ceremony in the sixth-century building.
During his 17-year rule, Erdogan has championed Islam and religious observance and backed efforts to restore Hagia Sophia's mosque status. He said Muslims should be able to pray there again and raised the issue - popular with many pious AKP-voting Turks - during local elections last year.
The conversion triggered fierce criticism from church leaders, who said the conversion to exclusively Muslim worship risked deepening religious divisions. Turkey says the site will remain open for visitors and its Christian artworks protected.
Erdogan has reshaped Turkey's modern republic, established nearly a century ago by the staunchly secularist Mustafa Kemal Ataturk, lifting a ban on Muslim headscarves in public, promoting religious education and taming Turkey's powerful military, once a bastion of Ataturk's secular values.
Inside Hagia Sophia, the Christian frescoes and the glittering mosaics adorning the cavernous dome and central hall will be concealed by curtains during Muslim prayer times, but remain on display for the rest of the time.
On Friday morning, the interior echoed to the sound of Koranic recitations from white-robed clerics, sat on blue carpets freshly laid this week ahead of the prayers.
Reuters
Fri Jul 24 2020
People stand and sit outside Hagia Sophia Grand Mosque as they wait for the beginning of Friday prayers, for the first time after it was once again declared a mosque after 86 years, in Istanbul, Turkey, July 24, 2020 - REUTERS/Murad Sezer
Op Selamat 22 catat penurunan kes kemalangan, kematian
Ketua Polis Negara Tan Sri Razarudin Husain berkata jumlah kes kemalangan menurun sebanyak 8,862 kes berbanding 8,989 kes pada tahun lepas.
AWANI Pagi: Joseph Kurup dalam kenangan
Temuramah bersama Edwin Laimin, Ketua Pemuda PBRS sempena mengenan Joseph Kurup dalam kenangan.
Bayern, Real akhiri cabaran Eropah Arsenal, City
Anak buah Thomas Tuchel mara ke pusingan empat terbaik, selepas menang 1-0 ke atas skuad kendalian Mikel Arteta.
Niaga AWANI: Revolutionizing finance with seamless expense management solutions
The challenges of managing expenses efficiently and meeting regulatory requirements are universal concerns for businesses. Let's explore on how Swipey, a fintech firm, addresses regulatory concerns and its role in promoting transparency and accountability in financial management.
#NiagaAWANI
#NiagaAWANI
Joseph Kurup pemimpin yang setia berkhidmat untuk Sabah
Joseph, 79, yang memiliki latar belakang sebagai pengamal undang-undang, dilahirkan di Tambunan pada 15 Dis 1944.
Pelepasan misi kemanusiaan Break the Seige of Gaza Freedom Flotilla
Aktivis kemanusiaan dari seluruh dunia bakal berkumpul di Istanbul, Turki pada 18 April ini (Khamis) untuk terlibat dalam persiapan akhir sempena misi Break The Seige of Gaza Freedom Flotilla.
Mereka yang terlibat dalam misi kemanusiaan ini bersatu di bawah gerakan Freedom Flotilla Coalition (FFC).
Untuk perkembangan lanjut, kita bersama rakan setugas, Nursyazwani Saiful Sham.
Mereka yang terlibat dalam misi kemanusiaan ini bersatu di bawah gerakan Freedom Flotilla Coalition (FFC).
Untuk perkembangan lanjut, kita bersama rakan setugas, Nursyazwani Saiful Sham.
TPM, Jemaah Menteri rakam ucapan takziah kepada Arthur sekeluarga
Mendiang Joseph Kurup disifatkan seorang teman yang sentiasa bersemangat mendukung obor perjuangan parti tatkala susah dan senang.
Pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh lawat Turki hujung minggu ini - Erdogan
Presiden Turki akan menjadi tuan rumah kepada pemimpin kanan Hamas itu.
Iran-Israel: Tindak balas Israel berisiko heret wilayah dalam perang - Jordan
Menteri Luar Jordan, Ayman Safadi berkata, tindakan balas Israel terhadap serangan Iran boleh membawa risiko sebenar mengheret seluruh wilayah itu ke dalam perang yang dahsyat.
AS, EU rancang sekat eksport minyak Iran
Amerika Syarikat (AS) dan Kesatuan Eropah (EU) merancang mengenakan sekatan baharu ke atas Iran yang bakal mengurangkan kapasiti negara itu untuk mengeksport minyak berikutan serangannya terhadap Israel minggu lalu.
Ramadan: Masjid Hagia Sophia dibersihkan dengan air mawar
Pada 2020, statusnya kembali sebagai masjid dan dibuka untuk ibadah pada 24 Julai tahun sama.
Masjid Hagia Sophia adakan solat tarawih pertama selepas 88 tahun
Beberapa acara untuk Ramadan juga akan diadakan di masjid itu, yang diubah suai menjadi muzium pada 1934.
Masjid Besar Hagia Sophia Turki akan adakan solat tarawih pertama selepas 88 tahun
Masjid Besar Hagia Sophia Turki di Istanbul akan mengadakan solat tarawih yang pertama dalam tempoh 88 tahun, solat sunat yang dilakukan pada bulan Ramadan.
Lawatan Azmin ke Hagia Sophia, Turkey Local Guides mohon maaf
Lawatan yang diadakan tersebut adalah lawatan rasmi Kementerian Perdagangan Antarabangsa dan Industri (MITI).
Dalam kenangan: Gli, si comel 'penjaga' Hagia Sophia
Gli, 16 tahun, pergi selepas menjalani kehidupan yang penuh warna-warni, malah ia sangat disayangi ramai.
Ribuan tunaikan solat Subuh di Hagia Sophia
Ribuan orang menunaikan solat Subuh di Hagia Sofia di Istanbul pada pagi Ahad selepas bangunan bersejarah itu ditukar semula menjadi masjid pada Jumaat.
Turki dan Greece bertelagah isu status Hagia Sophia
Erdogan yang menghadiri solat Jumaat itu menyatakan tindakan itu bertujuan menentang umat Islam dan Turki.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini, Jumaat, 24 Julai 2020.
Presiden Turki sertai solat Jumaat pertama di Hagia Sophia
Ribuan umat Islam membanjiri Hagia Sophia di Istanbul bagi mengambil bahagian dalam solat Jumaat pertama di masjid tersebut selepas 68 tahun.
Jangan gusar ... kucing popular, Gli kekal di Hagia Sophia
Ramai yang tertanya-tanya nasib Gli, kucing popular yang tinggal di Hagia Sophia selepas monumen enam abad itu dibuka semula menjadi masjid.