ASEAN menaruh harapan tinggi terhadap kepimpinan Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad apabila pertubuhan serantau itu mengadakan sidang kemuncak ke-33nya ketika berlaku perubahan terhadap geopolitik dan ekonomi.

"Beliau pemimpin paling senior dalam ASEAN. Terdapat harapan yang begitu tinggi agar beliau memainkan peranan dari segi kepimpinan dalam beberapa isu. Kami mendengar tentang perkara itu daripada beberapa rundingan tidak formal," kata Menteri Luar Datuk Saifuddin Abdullah.

Beliau, bagaimanapun enggan menjawab apabila ditanya sama ada ia berkaitan bagaimana untuk menangani perbalahan antara China dan Amerika Syarikat seperti yang dilaporkan.

"Ada beberapa bidang. Tapi, kami tidak boleh menyatakan lebih daripada itu," katanya kepada media Malaysia yang berada di bandar raya pulau ini menjelang berlangsungnya Sidang Kemuncak ASEAN ke-33 dari 11 hingga 15 Nov.

Ini adalah lawatan rasmi pertama Dr Mahathir ke Singapura sejak beliau menjadi perdana menteri bagi kali kedua selepas Pilihan Raya Umum ke-14 pada 9 Mei lepas.

Sidang Kemuncak ASEAN kali ini pula merupakan yang pertama beliau hadiri selepas 15 tahun. Bulan lepas, Dr Mahathir menghadiri Perhimpunan Pemimpin ASEAN di Bali, Indonesia.

Saifuddin berkata Dr Mahathir juga dijangka menyentuh isu berkaitan perpaduan ASEAN, pertumbuhan ekonomi dan perdagangan.

Selepas menghadiri Perhimpunan Pemimpin ASEAN bulan lepas, perdana menteri menyuarakan kekesalan beliau kerana ASEAN tidak memanfaatkan sepenuhnya potensi dimilikinya sebagai suatu kuasa penting ekonomi walaupun pertubuhan itu mempunyai banyak sumber dan pasaran pengguna hampir 700 juta orang.

Beliau juga menyeru pertubuhan 10 anggota itu supaya membuang perasaan curiga bagi membolehkannya berpegang teguh dengan prinsip "makmurkan jiran anda".

Pada sidang kemuncak kali ini, pemimpin ASEAN dijangka menerima pakai Rangka Kerja Bandar Raya Pintar ASEAN dan menilai pencapaian ASEAN pada tahun ini dalam mengukuhkan daya tahan dan inovasi pertubuhan serantau itu.

"Pemimpin ASEAN bersama-sama rakan sejawatan mereka dari negara peserta Kerjasama Perkongsian Ekonomi Komprehensif Serantau (RCEP) dijangka membincangkan kemajuan dicapai dalam rundingan RCEP pada Sidang Kemuncak RCEP kedua," kata Pejabat Perdana Menteri Singapura dalam satu kenyataan di sini.

Para pemimpin ASEAN juga akan bertukar-tukar pendapat tentang isu serantau dan antarabangsa dengan rakan sejawatan mereka pada Sidang Kemuncak ASEAN Campur Tiga ke-21; Sidang Kemuncak Asia Timur ke-21; Majlis Jamuan Tengahari dihoskan Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong untuk pemimpin ASEAN dan Tetamu Pengerusi ASEAN; Sidang Kemuncak dengan China, Jepun, Republik Korea, Rusia dan Amerika Syarikat; dan Sidang Kemuncak Sarapan Tidak Rasmi dengan Australia dan India.

-- BERNAMA