Sebelum menjejak tiga novelis hebat yang merakamkan tiga krisis ekonomi mewakili tiga dekad berbeza di tiga negara berlainan, kita rujuk sekilas fakta ekonomi.
Asasnya ialah melihat bagaimana fakta-fakta ini dapat memberi petunjuk jelas - COVID-19 bukan sekadar wabak maut. Ia juga wabak yang bakal menjerumuskan dunia ke konflik ekonomi terburuk dalam sejarah.
Setelah lebih 100 hari COVID-19 melanda, laporan media massa bukan lagi sekadar paparan angka jangkitan dan jumlah kematian.
Media massa turut mendedahkan data dan angka ekonomi yang menakutkan akibat wabak yang mula menular pada Disember lalu.
Sehingga semalam, COVID-19 menjangkiti hampir 1.7 juta manusia dan membunuh lebih 100,000 nyawa.
Pada 69 hari pertama, wabak ini menjangkiti 100,000 manusia. Namun, sejak diisytiharkan sebagai pandemik global pada 23 Mac, COVID-19 dengan pantas menjangkiti lebih 400,000 pesakit baharu.
Selain ancaman jangkitan dan maut, COVID-19 menyebabkan 4 bilion manusia terpaksa 'berkurung'.
Fasa seterusnya, wabak ini mencetuskan panik apabila rangkaian ekonomi dunia mulai melumpuh.
Lebih 1.5 bilion pekerja dijangka kehilangan kerjaya di seluruh dunia. Selain wabak ini akan mencetuskan peningkatan drastik angka kemiskinan global.
Kajian NGO berpangkalan di United Kingdom, Oxfam menemukan data ekonomi yang menakutkan.
Pada 9 April lalu, Oxfam mendedahkan, 4 bilion manusia dijangka hidup dibawah paras kemiskinan akibat penguncupan pendapatan.
Pada 6 April, Jabatan Sosial Amerika Syarikat (AS) turut memberikan indikasi betapa seriusnya krisis ekonomi akibat Covid-19 di negara itu.
Menjelang sebulan lockdown dikuatkuasakan, hampir 20 juta orang kehilangan pekerjaan di AS.
Pada dua minggu pertama lockdown, angka pengangguran mencecah 6 juta orang. Jumlah tertinggi dalam sejarah AS.
Apakah AS akan kembali ke era The Great Depression pada dekad 1930-an?
Sudah tentu. Sekiranya benar, data Oxfam yang menjangkakan 47 juta pekerja AS akan menganggur. Seterusnya mengakibatkan kadar pengangguran meningkat kepada 32 peratus.
AS akan kembali ke realiti krisis The Great Depression (1929-1934) yang dirakamkan dalam dua novel John Steinbeck (1902-1968).
Seterusnya menjadikan Novel In Dubious Battle (1936) dan The Grape of Wrath (1939) wajar dibaca. Selepas 9 dekad - AS kembali ke zaman yang pernah dirakamkan Steinbeck.
Zaman terburuk dalam sejarah sejak AS mengisytiharkan kemerdekaan pada 1776.
Amaran Oxfam dan naratif novelis
Sebelum mencari tiga novelis dan novel yang wajar dibaca dalam mendepani krisis ekonomi akibat COVID-19, kita lihat fakta-fakta ekonomi yang dibentangkan minggu lalu.
Oxfam yang menjalankan misi membasmi kemiskinan global sejak 1946 memberi amaran serius.
Sekiranya kadar upah global menyusut 20 peratus akibat krisis ekonomi, hampir 1 bilion manusia akan berada dibawah paras miskin tegar.
Keadaan akan lebih parah, sekiranya kadar upah global menyusut dibawah AS$5.50 (RM24) sehari. Akibatnya 4 bilion (60 peratus) penduduk dunia bakal menjadi miskin.
Angka ini meningkat 700 peratus berbanding 548 juta angka kemiskinan dunia hari ini.
Wilayah miskin di benua Afrika, Amerika Latin dan Asia Selatan paling terdedah. Malah, akan menyeret 70 peratus petani dan buruh marhaen di Asia Tenggara yang didiami 600 juta penduduk.
Senario ekonomi di Asia mengingatkan pada naratif kemiskinan petani dalam novel Kamala Markandaya, Necter in The Sieve (1954).
Sekiranya krisis ekonomi terus melemahkan ekonomi koloni tani di Asia Tenggara, Asia Selatan dan sub-sahara: apakah realiti novel Ranjau Sepanjang Jalan (1966) akan berulang lagi?
Sasterawan Negara (SN), Shahnon Ahmad (1933-2017) menulis novel ini 52 tahun lalu sebagai rakaman kemiskinan petani di Baling, Kedah.
Realiti pada zaman itu berpunca daripada kegagalan pelaksanaan Dasar Ekonomi Baru. Namun, walaupun kali ini, petani berdepan impak akibat wabak - senario deritanya tetap sama.
Tiga novelis hebat ini mewakil tiga dekad berbeza abad 20. Namun, karya Steinbeck, Kamala dan Shahnon - sangat relevan dibaca.
Paling tidak untuk melihat semula rakaman realiti kemiskinan akibat kemelesetan ekonomi yang bakal melanda dunia.
Malah, karya tiga novelis ini ditulis sebelum dunia mengenal istilah 'kemelesetan ekonomi global'.
AS masa kini dan rakaman masa lalu
Kita akan membaca masa lalu AS melalui In Dunious Battle dan The Grape of Wrath.
Dalam novel Steinbeck, latar kemiskinan buruh tani menjadi naratif utama. Malah, penulis ini memilih negeri kelahirannya California, sebagai latar novel In Dubious Battle.
Naratif Steinbeck jelas: kisah pertembungan kelas pekerja berdepan majikan kapitalis. Krisis ekonomi akan menjadi lebih kejam apabila kelas pekerja ditindas pemilik modal dalam piramid ekonomi kapitalis.
Novel The Grape Of Wrath (difilemkan pada 1940 arahan John Ford), menceritakan survival keluarga petani di Sallisaw, Oklahama.
Apabila ekonomi meleset, bank di AS merampas tanah milik petani. Sekali gus menjadikan The Great Depression sebagai dekad yang penuh dengan petani papa.
Keluarga Joad terpaksa berpindah dan menaiki kereta sedan buruk meninggalkan Oklahama - memulakan perjalanan yang membawa kepada lebih banyak tragedi.
Apabila tiba di California, lambakan tenaga buruh menyebabkan penderitaan keluarga Joad tidak berakhir.
Steinbeck bukan setakat merakamkan latar, tapi juga detail insiden krisis ekonomi. Mengenai kelaparan yang turut mencipta kematian tragis dan pembunuhan ngeri.
Selebihnya, Steinbeck memberikan pengajaran bahawa manusia dengan haiwan tiada bezanya apabila berdepan dengan kelaparan.
Melihat kemiskinan dalam naratif Kamala Markandaya
Bank Dunia pada 9 April lalu mengingatkan krisis ekonomi COVID-19 akan menjejaskan 1.5 bilion pekerja global.
Sekiranya kadar upah menguncup 20 peratus dan berada di bawah AS$5.50 (kira-kira RM24) sehari, 4 bilion penduduk dunia jatuh miskin.
Mudah untuk memahami realiti miskin dan miskin tegar. Apa lagi dalam latar Asia Selatan yang didiami 1.8 bilion penduduk.
Pada 1954, Kamala menulis novel Necter In The Sieve. Novel yang merakamkan krisis ekonomi koloni pertanian di India. Krisis ini akibat tindakan manipulasi pemilik tanah terhadap petani.
Kamala (1924-2004) ialah novelis kelahiran Mysore di Selatan India.
Sebagai wartawan dan membesar di India selama 26 tahun, novelnya merakamkan kehidupan majoriti petani miskin di Asia Selatan.
Selepas tujuh dekad diterbitkan, novel ini kekal relevan. Penderitaan keluarga Nathan dan Rukmani kekal sebagai simbol petani miskin merentas negara dan benua.
Novel ini satu realiti manipulasi ekonomi yang turut berlaku terhadap petani di Angola, Botwana, Gabon, Ethiopia, Kenya, Liberia, Senegal dan lebih 50 negara sub-sahara.
Membaca novel 255 halaman ini memberikan kita visual yang luas mengenai bencana kemiskinan. Paling tidak, betapa dahsyatnya dunia apabila 4 bilion manusia jatuh miskin.
Ranjau Sepanjang Jalan & naratif Malaysia
Shahnon, SN ketiga dan menerima anugerah sastera nasional paling berprestij ini pada 1982.
Novel ini difilemkan pada 1983 dan diarahkan Jamil Sulong. Pada 1996 difilemkan penerbit Kemboja dengan judul Rice People.
Bagi peminat buku pada dekad 70-an dan 80-an, novel ini satu karya hebat. Watak Lahuma dan Jeha satu katalis tragik apabila membicarakan soal kemiskinan petani.
Pada dekad itu, kemiskinan petani satu isu perjuangan. Walaupun karya Shahnon bukan penghasut, tapi ia antara rakaman terbaik untuk memahami gelora yang mencetuskan Demonstrasi Baling 1974.
Kita perlu mambaca sekarang. Paling tidak menjenguk karya-karya besar dunia dan tempatan - yang berkisar soal krisis ekonomi dan tragedi kemiskinan.
Ia bukan sekadar bacaan, tetapi menyusur kembali realiti yang bakal berulang lagi.
Selebihnya kekalkan #dudukrumahbacabuku. Patuhi arahan berkurung dalam usaha memutuskan rantaian jangkitan COVID-19.
__________________________________________________________________________________
Zainal Rashid Ahmad merupakan wartawan dan penulis sastera. Beliau telah banyak novel antaranya Hikayat Tanah Jauh (2015), kumpulan cerpen al-Kisah (2012), Yang Tercinta (2012), Empunya Hikayat (2014) dan lain-lain.
Kenyataan di dalam artikel ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Astro AWANI.
