TERIMALAH kenyataan – 2020 bukanlah sebagaimana yang kita semua impikan. Sejak mula, kita telah melalui cabaran dan halangan yang telah memberikan impak besar kepada negara.

Peralihan kuasa Kerajaan telah menggoyahkan kestabilan politik negara kita. Tambahan lagi, pandemik COVID-19 telah melumpuhkan ekonomi negara dengan lebih dahsyat lagi sejak Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) yang telah diimplementasikan sejak Mac lalu.

Maka, dalam situasi pandemik global dengan pertelingkahan antara ahli politik untuk kekal berkuasa, apakah makna sebenar Hari Malaysia kepada kita semua tahun ini? Apakah erti menjadi rakyat Malaysia?

Kita baru sahaja menyambut Hari Kemerdekaan, di mana tiada perarakan besar-besaran dek penangan COVID-19, tetapi kita semua masih dalam semangat sambutan kemerdekaan, di mana konsert secara langsung (walaupun tanpa kehadiran penonton bagi mematuhi prosedur operasi standard (SOP) penjarakan fizikal) berserta iklan berterusan di media sosial.

Walau bagaimanapun, ramai rakyat Malaysia tidak sedar bahawa 31 Ogos 1957 adalah Hari Kemerdekaan Malaya, bukanlah tarikh pembentukan negara Malaysia. Sarawak mendeklarasikan kemerdekaan pada 22 Julai 1963 manakala Sabah pada 31 Ogos 1963.

Adalah penting untuk kita memahami bahawa kedua buah negeri ini hanya dikira merdeka selepas tarikh tersebut.

Pada 16 September 1963, Persekutuan Malaysia telah dibentuk dengan penyatuan bersama Sabah dan Sarawak (termasuk Singapura yang meninggalkan Persekutuan pada tahun 1965). Apa yang disambut pada
Hari Merdeka di Semenanjung adalah berbeza dengan orang-orang Sarawak dan Sabah.

Ramai rakyat Semenanjung Malaysia juga tidak tahu perbezaan cabaran Sabah dan Sarawak serta keadaan yang mempengaruhi mereka menyertai Persekutuan Malaysia.

Selain jarak geografi, ini merupakan isu utama yang terus membuka jurang antara Malaysia Timur dan Barat.

Secara jujur, rakyat Malaysia di Semenanjung terlalu memandang enteng masyarakat Malaysia Timur. Kita telah gagal untuk memastikan kesaksamaan dalam kehidupan, hak, keperluan, ekonomi, kebajikan dan politik. Kita mungkin datang dari kawasan sama serta berkongsi kebudayaan, tetapi kita mempunyai perbezaan latar belakang yang membentuk perbezaan identiti kita.

Pada ketika pandemik COVID-19 ini, kita mesti mengenepikan sikap prejudis untuk bekerjasama. Negara dan rakyat kita telah terkesan teruk terutamanya dari sudut ekonomi dengan kehilangan mata pencarian, penutupan perniagaan serta ramai yang sukar untuk menanggung diri dan keluarga sendiri. Adalah penting
bagi kita untuk melihat ke seberang Laut Cina Selatan juga bertanyakan perkhabaran rakyat Malaysia di
Sabah dan Sarawak.

Apakah lagi cara untuk kita menyokong serta berdiri teguh bersama mereka?

Seperti yang kita sedia maklum, perusahaan kecil dan sederhana (PKS) adalah tulang belakang ekonomi
negara dan perniagaan ini telah melalui waktu sukar akibat COVID-19. Ramai yang sukar untuk meneruskan
perniagaan manakala ada juga yang gulung tikar kerana telah menanggung terlalu banyak kerugian.

Saya sering mengibaratkan situasi ini seperti sebuah kereta tanpa minyak. Sehingga mendapat minyak kembali, anda perlu terus memastikan kereta tersebut masih berjalan supaya enjinnya tidak rosak sepenuhnya.

Maka, kita perlulah membantu PKS mengharungi masa sukar ini sehingga ekonomi kembali pulih. Kerajaan telah menyediakan pakej stimulus untuk membantu mereka tetapi saya merasakan yang kita mesti melakukan lebih daripada itu. Saya bersama rakan seperjuangan lain di PETRA Group tahu kepentingan PKS kepada negara dan kami sedang dalam perancangan untuk melancarkan inisiatif untuk 12 bulan ke
hadapan bagi membantu perniagaan-perniagaan ini.

Maklumat lanjut akan dikongsi dalam masa terdekat.

Sebalik apa yang berlaku ini, saya masih merasakan sambutan Hari Malaysia pada tahun ini adalah lebih bermakna. Saya juga berpendapat bahawa Hari Malaysia perlu menjadi Hari Kebangsaan rasmi kita. Hari
Kemerdekaan Semenanjung Malaysia, Sabah dan Sarawak perlulah disambut berdasarkan tarikh
kebebasan kita dari penjajahan, tetapi Hari Malaysia adalah hari yang disambut semua sebagai sebuah
negara.

Tahun ini, Hari Malaysia juga merupakan peluang Malaysia untuk membuktikan kepada dunia yang pandemik ini tidak akan membantutkan usaha kita untuk mencipta keharmonian dan kestabilan ekonomi untuk semua serta sentiasa bersatu sebagai sebuah negara.

Saya menyeru anda semua untuk mengambil sedikit masa merenung makna Hari Malaysia yang menjadikan kita rakyat Malaysia serta apakah sumbangan kita kepada negara dan rakyat.

Satu Bangsa, Satu Negara. Selamat Hari Malaysia!


* Datuk Dr Vinod Sekhar adalah Pengerusi dan Ketua Eksekutif Kumpulan PETRA Group.

** Artikel ini adalah daripada pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan sidanga pengarang Astro AWANI.