Salah satu cara untuk mempelajari sesuatu tanpa ke sekolah ialah mengembara. Dengan mengembara, kita belajar tentang sejarah, tamadun dan keunikan sesebuah negara dilawati.

Saya suka mengembara. Sama ada kerana tugasan atau percutian secara peribadi, saya guna dan manfaatkan sepenuhnya masa mengembara itu untuk menggali rahsia sejarah dan ketamadunan lokasi disinggahi.

Saya tertarik dengan Indonesia. Mungkin kerana membesar dengan pembacaan dan karya Hamka, novel Tenggelamnya Kapal Van de Wijack dan Di Bawah Lindungan Kaabah, rasa kagum dengan pemikiran Hamka itu melebar kepada kehendak mahu mengenali Indonesia.

Saya memilih Jakarta jika ke Indonesia. Benar, kotanya padat, sesuai namanya metropolitan. Tetapi Jakarta, dahulunya dikenali juga Batavia, ada ciri-ciri menarik lagi tersendiri, selain jolokan kota sesak semata-mata. Kerana saya gemar makan - semasa mengembara juga perlu isi perut, Jakarta bukan masalah.

Komunikasi juga senang di Jakarta, rata-rata penduduknya berbahasa Melayu Nusantara. Kecuali masalah makan dan bahasa, mengembara di mana-mana negara tentu akan menjadi seronok dan itulah keistimewaan Jakarta.

Saya bukan memberikan keutamaan kepada aktiviti membeli-belah jika berkesempatan mengembara.

Namun saudara mara terdekat saya, sebaliknya. Cerita kembara yang dibawa pulang lazimnya perilal tekstil-tekstil murah dari Pasar Tanah Abang dan barangan itu didagangkan kemudiannya dikembangkan jadi bisnes kecil-kecilan untuk mendapatkan wang tambahan. Nah, satu lagi keistimewaan Jakarta, kerana itu saya gemar kepada Jakarta.

Disebabkan dekat dan akrab dengan Jakarta, laporan-laporan tentang banjir di kota metropolitan itu cukup mengganggu saya. Mujurnya, beberapa kali lawatan ke Jakarta, saya tidak pernah alami musibah banjir.

Paling mengganggu ialah analisis-analisis yang mengaitkan masalah banjir Jakarta dengan kerancakan perbandaran untuk kemodenannya.

Sejak awal 20-an, Jakarta tidak boleh menahan daripada arus deras kemodenan. Ia tidak berdaya menepis godaan kemodenan pasca krisis kewangan 1990-an apabila membenarkan banyak perumahan baru tumbuh.

Seiring dengannya, ia memanggil tenaga manusia untuk mengisi perubahan itu, jika tidak, kemodenan tidak akan mengambil tempat. Apabila adanya aktiviti manusia dalam perubahan tersebut, maka akan terjadi kerancakan ekonomi umpama kelip-kelip dan cahaya lampu.

Namun geografinya Jakarta, duduk letak hubungannya ialah ia dilingkungi air. Terdapat 13 sungai merentasi Jakarta. 40 peratus penempatan sekarang letaknya di bawah paras air. Bukan tiada usaha mengatasi masalah, cuma aktiviti manusia - menyumbat sampah ke sungai menjadikan sumber kehidupan itu seolah-olah tandas terbuka. Kesannya, air tidak mengalir sebaik mungkin lalu apabila hujan, air bergenang dan banjir berlaku.

Jakarta ada sungai seperti itu, Sungai Ciliwung, panjangnya 120 kilometer menghubungkan Bogor ke Depok, Jawa Barat. Apabila banjir di Jakarta berlaku, sungai ini turut jadi bahan berita, sama seperti korban akibat musibah itu sendiri. Sistem pengairan yang tidak sempurna, ditambah pembinaan bangunan-bangunan baru secara tidak terkawal, Jakarta terus terdedah untuk tenggelam, bersama-sama harga kemodenannya.

Saya cukup terpesona dengan sungai. Sejarahnya sungai, ia lambang ketamadunan manusia. Mesopotamia sebagai contoh, tamadunnya bermula di Lembah Tigris dan Euphrates (Iraq sekarang). Begitu juga China, Sungai Kuning simbol kekayaan republik itu suatu ketika dahulu. Sungai Ciliwung di Jakarta juga pernah menjadi lambang tamadun. Orang Belanda memanggilnya Ratu Timur. Ramai pedagang menggunakan sungai tersebut untuk datang berjual beli rempah, sekali gus menukarkan wajahnya kepada imej ekonomi.
Ada cadangan mengusulkan supaya Sungai Ciliwung diberi sentuhan transformasi seperti Sungai Cheoggyecheon di Seoul, Korea Selatan.

Suatu ketika, sungai ini juga lambang tamadun Korea tetapi alami pencemaran kerana lebih pentingkan kemodenan. Bergerak atas kepercayaan sungai itu sama penting dengan kenderaan, kini ia antara lokasi kemestian apabila berada di Seoul hasil transformasi besar-besaran oleh pemerintahnya.

Kalau ia berjaya di Seoul, kenapa tidak di Jakarta? Jika bernasib baik, boleh saya ke Jakarta lagi, dan membawa bersama-sama kekaguman secara pakej - mengembara sambil melayari sejarah, melayan kehendak makan di hadapan pesona indah aliran sungai.