Menewaskan dua pasukan bertaraf dunia di Argentina dan Perancis untuk mara ke final terbukti sebagai langkah yang terlalu jauh untuk Croatia dan Maghribi, yang dengan baik menentang peluang kejohanan untuk mara ke separuh akhir.
Maghribi menulis semula sejarah di sepanjang perjalanan apabila skuad Walid Regragui yang tidak gentar menjadi pasukan Afrika pertama yang mara ke kelompok empat terbaik kejuaraan berprestij bola sepak dunia tersebut.
Mereka akan dialu-alukan pulang sebagai wira tanpa mengira keputusan yang bukan sahaja mendapat penghormatan dan sokongan dari benua dan dunia Arab, tetapi juga telah mendapat tempat di hati peminat neutral yang menyukai kisah dongeng.
Croatia dan Maghribi akan berdepan di Qatar buat kali kedua selepas terikat tanpa jaringan 0-0 pada aksi pembukaan kumpulan F di Stadium Al Bayt, 23 November lalu, sama seperti pada 2018 apabila Belgium dan England bertemu antara satu sama lain di peringkat kumpulan dan playoff tempat ketiga.
“Ia akan menjadi perlawanan yang sukar pada tahap mental. Saya akan memberi peluang kepada mereka yang tidak bermain dengan misi cuba merangkul tempat ketiga.
“Perkara yang penting kami mempersembahkan penampilan yang baik kepada pasukan kami dan bola sepak di Maghribi tidak jauh dari tahap tertinggi,” kata Regragui.
Bagi finalis Rusia 2018, Croatia layak ke final kedua berturut-turut kelihatan tidak mungkin apabila apabila hanya memenangi satu perlawanan kumpulan.
Namun hasil ketabahan dan kecekalan, dua kemenangan penentuan sepakan penalti ke atas Jepun dan pasukan pilihan Brazil membolehkan armada diketuai Luka Modrić beraksi di separuh akhir menentang Argentina, menyaksikan Lionel
Messi tampil arkitek pemusnahan pasukan dari Balkan tersebut.
“Secara realistiknya, sebelum kejohanan bermula, kami semua sudah pasti akan layak ke separuh akhir. Namun, kami mula bermimpi tentang trofi itu.
“Namun, kami akan memberikan segala yang kami ada pada Sabtu dan cuba memenangi pingat gangsa,” kata pemain tengah Croatia, Lovro Majer.
Bagi Croatia Qatar 2022, ia mewakili peluang yang terlepas untuk menobatkan generasi emas, dengan jurulatih Zlatko Dalic mengesahkan kebanyakan mereka tidak akan bermain di Piala Dunia selepas ini.
“Saya memberitahu para pemain mereka perlu mengangkat kepala, berbangga kerana memberikan yang maksimum dan bersedia, kami mesti bersedia untuk berjuang untuk tempat ketiga.
“Tiada kesalahan kepada pemain kami, saya mengucapkan tahniah kepada mereka atas segala yang telah mereka lakukan di Piala Dunia ini. Kini kami perlu bangkit, membersihkan diri dan cuba memenangi pingat gangsa,” kata Dalic. - Sinar Harian
