Demi halang pandemik maut, saintis hasilkan ayam yang diubah secara genetik

LONDON: Saintis British sedang menghasilkan baka ayam ternak yang diubah secara genetik untuk lebih ‘kebal’ daripada jangkitan selesema burung.

Reuters melaporkan, usaha itu menjadi langkah awal untuk memastikan jangkitan virus tidak mampu merebak kepada manusia, sekali gus menamatkan kemungkinan pandemik yang membawa maut.

Generasi pertama anak ayam yang diubah secara genetik itu dijangka menetas dari telur penghujung tahun ini di Roslin Institute, University of Edinburgh di Scotland.

Perkara itu diumumkan seorang profesor virologi dari Imperial College, London, Wendy Barclay, yang juga pengasas bersama projek itu.

Ciri asid deoksiribonukleik (DNA) ayam itu diubah menggunakan teknologi mengubah suai genetik yang dikenali sebagai CRISPR. Ia mengubah bahagian protein yang sering menjadi sumber pergantungan bagi virus selesema burung.

“Idea ini adalah untuk menghasilkan ayam yang tidak boleh dijangkiti selesema selain membentuk ‘penampan antara spesies burung dengan manusia’,” ujar Barclay.

Pakar kesihatan dan penyakit berjangkit sedunia sering menyatakan kebimbangan mengenai ancaman pandemik selesema manusia.

Jumlah kematian akibat pandemik selesema pada tempoh tahun 2009 dan 2010, yang disebabkan virus H1N1, adalah sekitar setengah juta orang di seluruh dunia. Berdasarkan rekod, kes serangan selesema paling bersejarah iaitu pada 1918 di Sepanyol pernah membunuh kira-kira 50 juta orang.

Ketakutan utama global ketika ini adalah sekiranya virus yang membawa maut boleh berpindah dari unggas liar kepada ternakan ayam dan itik seterusnya menjangkiti manusia, sebelum bermutasi menjadi pandemik bawaan udara yang merebak dengan cepat antara manusia.

"Jika kita boleh menghalang virus selesema daripada berpindah daripada unggas liar kepada ayam, kita boleh menghentikan pandemik seterusnya di punca,” jelas Barclay.