CAPE CANAVERAL: Sekumpulan angkasawan kini menanti keputusan muktamad “lampu hijau” daripada Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) bagi meneruskan langkah kritikal ke arah kepulangan manusia ke orbit bulan, buat kali pertama dalam lebih setengah abad.

Keputusan itu melibatkan pelaksanaan fasa utama misi Artemis II, yang menjadi tunggak kepada rancangan jangka panjang NASA untuk mendaratkan semula angkasawan di permukaan bulan dan mewujudkan kehadiran manusia yang mampan di sana.

Misi ini dianggap sebagai ujian berisiko tinggi, merangkumi penerbangan berawak pertama kapsul Orion mengelilingi bulan sebelum kembali ke bumi.

Empat angkasawan, tiga dari Amerika Syarikat (AS) dan seorang dari Kanada, sedang bersedia untuk menerima pengesahan akhir selepas siri penilaian teknikal dan keselamatan yang ketat.

NASA dijangka membuat keputusan muktamad selepas proses “go/no‑go poll”, yang menilai tahap kesiapsiagaan roket Space Launch System (SLS), sistem sokongan hayat Orion serta keadaan cuaca dan operasi.

Pegawai NASA menyifatkan keputusan tersebut sebagai antara yang paling penting dalam sejarah program Artemis, yang bertujuan membuka jalan kepada Artemis III, misi pendaratan manusia di bulan pada akhir dekad ini.

Sebarang kelewatan atau penangguhan akan memberi kesan besar kepada garis masa keseluruhan program, termasuk kerjasama antarabangsa dan pembangunan teknologi pendaratan lunar.

Jika diluluskan, Artemis II akan membawa angkasawan dalam penerbangan selama kira‑kira 10 hari, mengelilingi bulan sebelum kembali ke bumi.

Misi ini juga menandakan perjalanan manusia paling jauh dari planet ini sejak era Apollo pada awal 1970‑an.

NASA menegaskan bahawa keselamatan kru menjadi keutamaan mutlak, dan sebarang keputusan hanya akan dibuat apabila semua sistem benar‑benar disahkan selamat.

Dunia kini menanti keputusan akhir yang bakal menentukan sama ada AS berjaya melangkah lebih dekat ke era baharu penerokaan angkasa lepas.