OTTAWA: Jutaan penduduk di Kanada dan Amerika Syarikat (AS) terus berdepan cuaca panas melampau apabila gelombang haba yang memecahkan rekod suhu bergerak ke arah timur benua Amerika Utara.
Amaran haba melampau telah dikeluarkan di beberapa wilayah Kanada, termasuk sebahagian besar Ontario, Quebec, Manitoba dan Northwest Territories, sekali gus menjejaskan berjuta-juta penduduk.
Menurut pihak berkuasa cuaca Kanada, suhu tinggi dijangka berterusan sehingga pertengahan minggu berikutan pengaruh sistem tekanan tinggi yang kuat yang kini bergerak ke arah timur.
Di Toronto, suhu mencecah 36 darjah Celsius pada Selasa, hampir menyamai rekod tertinggi bandar itu.
Keadaan cuaca panas turut menjejaskan operasi pengangkutan awam apabila beberapa perkhidmatan kereta api komuter mengalami kelewatan akibat keadaan landasan yang terkesan oleh haba melampau.
Pada masa sama, Environment Canada memberi amaran bahawa gabungan cuaca panas dan kelembapan tinggi boleh menyebabkan kemerosotan kualiti udara, sekali gus meningkatkan risiko kesihatan, terutama kepada warga emas, kanak-kanak dan individu yang mempunyai masalah pernafasan.
Walaupun kawasan tengah dan timur Kanada masih mengalami suhu tinggi, satu sistem udara sejuk dijangka memasuki rantau tersebut dalam beberapa hari akan datang.
Perubahan cuaca itu dijangka membawa suhu yang lebih rendah, namun turut meningkatkan risiko ribut petir kuat di beberapa kawasan.
Keadaan serupa turut dijangka melanda sebahagian wilayah New England di AS sebelum hujung minggu, dengan ribut petir dijangka membantu mengurangkan suhu yang melampau di rantau berkenaan.
Di AS, berjuta-juta penduduk masih berada di bawah nasihat cuaca panas yang meliputi bandar-bandar utama seperti Boston, New York, Philadelphia dan Buffalo.
Kawasan Northern Plains, Midwest dan Timur Laut AS diramalkan menerima kesan paling ketara.
Chicago dijangka mencatat suhu sekitar 36 darjah Celsius, manakala New York berpotensi mencecah hampir 38 darjah Celsius.
Washington DC pula dijangka merekodkan suhu setinggi 39 darjah Celsius, dengan tahap kelembapan yang tinggi menjadikan suhu dirasai lebih panas dan tidak selesa.
Gelombang haba kali ini turut memecahkan beberapa rekod suhu bersejarah.
Bandar Billings di negeri Montana mencatat suhu 44 darjah Celsius, mengatasi rekod terdahulu 42 darjah Celsius.
Di Salt Lake City, Utah, suhu mencapai 43 darjah Celsius, melepasi rekod lama 42 darjah Celsius yang pernah dicatatkan sebelum ini.
Fenomena cuaca ekstrem itu berlaku hanya beberapa minggu selepas gelombang haba luar biasa melanda sebahagian besar AS sempena sambutan Hari Kemerdekaan negara itu pada 4 Julai lalu.
Ketika itu, lebih 165 juta penduduk terdedah kepada suhu yang memecahkan rekod di kawasan Pantai Timur dan Midwest, dengan sekurang-kurangnya 44 kematian dilaporkan akibat keadaan cuaca panas melampau.
Cuaca ekstrem tersebut turut mengganggu pelbagai acara awam termasuk perarakan Hari Kemerdekaan di Washington DC yang terpaksa dibatalkan.
Pakar iklim menyatakan gelombang haba kini semakin kerap berlaku, lebih sengit dan berpanjangan berbanding sebelum ini akibat perubahan iklim yang didorong oleh aktiviti manusia.
Suhu purata global telah meningkat kira-kira 1.1 darjah Celsius sejak era perindustrian, dan saintis memberi amaran bahawa trend pemanasan global dijangka berterusan sekiranya pelepasan gas rumah hijau tidak dikurangkan secara drastik di peringkat global.
