Pentingkah jawatan naib presiden AS atau sekadar 'sebekas air kencing suam'?

Usah risau jika anda tidak tahu jawapan soalan tersebut.

Tinjauan ABC News minggu lalu mendedahkan lebih 40 peratus rakyat AS tidak tahu nama dua calon naib presiden yang bakal bertanding November ini.

Hal ini lumrah memandangkan jawatan naib presiden tidaklah sepopular presiden AS yang disifatkan ramai sebagai antara ‘manusia paling berkuasa di dunia’.

Malah, mantan naib presiden sendiri seperti Andrew Johnson, yang menjadi naib presiden kepada George Washington pada kurun ke-18, menyifatkan jawatan tersebut sebagai ‘jawatan paling tidak penting yang pernah diwujudkan oleh manusia’.

Lebih dahsyat, naib presiden bagi Franklin D Roosevelt, John Nance Garner melabelkan jawatan itu lebih teruk berbanding ‘sebekas air kencing suam’!

Namun, benarkah naib presiden tidak mempunyai kuasa penting dan hanya berfungsi sebagai gandingan presiden semata-mata?

1- Jadi Presiden apabila berlaku kematian atau perletakan jawatan

Sepanjang sejarah AS, lapan orang naib presiden menggantikan Presiden yang meninggal dunia, misalnya Andrew Johnson yang menggantikan Abraham Lincoln dan Lyndon Johnson yang mengambil tempat John F Kennedy.

Seorang naib presiden menggantikan Presiden yang meletakkan jawatan iaitu Gerald Ford yang menggantikan Richard Nixon. Pada tahun 1974, Nixon melepaskan jawatannya berikutan skandal Watergate.

Nyata sekali peranan ini besar dan turut diambil kira oleh calon Presiden yang bertanding.

Hasil tinjauan CNN mendapati sejak 30 tahun lalu, majoriti rakyat Amerika menganggap calon naib presiden yang bertanding layak menggantikan Presiden sekiranya diperlukan.

Faktor ini juga menyebabkan kempen calon Presiden terjejas sekiranya calon naib presiden dilihat terlalu lemah.

Misalnya calon Republikan John McCain yang dikecam selepas gandingannya Sarah Palin sering tampil dengan kenyataan yang menjadi bahan tawa seperti ‘saya boleh nampak Russia dari rumah saya (di Alaska)’.

2- Kongsi pengalaman politik

Ketika bertanding untuk kerusi Presiden pada tahun 1960, John F Kennedy berusia 44 tahun, usia yang muda sebagai calon Presiden.

Bagi meraih sokongan anggota Demokrat terutamanya di selatan AS, Kennedy memilih Lyndon Johnson, ketua Dewan Senat yang lebih berusia dan berpengaruh sebagai calon naib presiden.

Sepanjang pentadbiran Kennedy, Johnson dilihat sebagai penasihat malah berjaya meyakinkan Kennedy melaksanakan misi Apollo untuk menghantar manusia pertama ke Bulan yang tidak dipersetujui pada peringkat awal.

Pendekatan sama dilakukan oleh Barack Obama yang hanya mempunyai pengalaman di Dewan Senat selama lima tahun ketika menjadi calon presiden pada tahun 2008.

Obama memilih tokoh veteran Demokrat - yang juga merupakan jawapan kepada soalan pada awal penulisan ini - Joe Biden sebagai gandingan.

Beberapa pengkaji politik termasuk Joel K Goldstein dalam karyanya The Modern American Vice Presidency menamakan Walter Mondale sebagai naib presiden AS yang memberi nafas baru kepada jawatan itu.

Sebagai orang nombor dua bagi Presiden Jimmy Carter dari tahun 1977 sehingga 1981, Mondale menjalankan peranan sebagai penasihat Presiden.

Mondale juga memulakan tradisi makan tengah hari mingguan bersama Presiden dalam membincangkan perkembangan dasar dan isu semasa.

Berlainan pula dengan Dick Cheney yang pernah digelar oleh Presiden ketika itu, George W. Bush sebagai ‘Darth Vader’.

Pengalaman Cheney di Washington dan pendirian konservatifnya dalam aspek ketenteraan meraih kepercayaan Bush untuk ‘mengawal’ dasar luar AS bahkan dilabel ramai pihak sebagai arkitek utama serangan dan pendudukan AS di Iraq.

Regu Bill Clinton-Al Gore dari tahun 1993 sehingga 2001 juga mempunyai dinamik pembahagian dasar. Clinton lebih menumpukan pentadbirannya kepada kemakmuran ekonomi manakala Al Gore menyelia dasar alam sekitar.

Peranan Mike Pence (calon Republikan) dan Tim Kaine (calon Demokrat) sebagai calon naib presiden akan diperhatikan terutama sekali oleh para pengundi.

Lebih-lebih lagi memandangkan Donald Trump bakal menjadi Presiden AS tertua mengangkat sumpah sekiranya menang (70 tahun) dan Hillary Clinton juga tidak jauh di belakang (69 tahun).

Setakat ini, Pence dilihat sebagai naib presiden yang mengimbangi karakter Trump yang celupar dan rawak.

Kaine pula dikatakan menjadi pilihan Clinton kerana pengetahuan dan karismanya yang bersahaja sekaligus mengimbangi penampilan bekas Wanita Pertama yang tampak ‘terlalu tegas’ dan kurang mesra bagi sesetengah pengundi.

Apa pun strategi yang disusun, peranan naib presiden AS masa kini disimpulkan dengan tepat oleh Dan Quayle yang menjadi naib presiden kepada George H.W. Bush pada tahun 1989 hingga 1993: