Pemimpin pembangkang India Rahul Gandhi akan bertanding di kubu kuat parti, Uttar Pradesh

Rahul menghantar borang pencalonan untuk Raebareli pada Jumaat yang dihadiri ibunya Sonia Gandhi dan Presiden Parti Kongres Mallikarjun Kharge.

Sonia yang memenangi kawasan pilihan raya dalam Lok Sabha (Dewan Rakyat) itu sebanyak lima kali termasuk 2014 dan 2019 kini merupakan seorang Ahli Rajya Sabha, (Dewan Negara) kepada sistem parlimen dwidewan. Pada masa ini Rahul mewakili Wayanad di negeri Kerala di selatan India dan bertanding di sana sekali lagi.

Kesemua pengundi di 20 kerusi parlimen di Kerala mengundi pada 26 April lepas dalam fasa kedua pilihan raya umum yang panjang sebanyak tujuh fasa.

Raebareli dan 13 lagi kawasan pilihan raya di Uttar Pradesh, negeri yang paling padat dengan penduduk mewakili 80 daripada 543 kerusi Parlimen yang dipertandingkan di seluruh negara akan mengundi dalam fasa kelima pada 20 Mei ini.

Fasa terakhir mengundi ialah pada 1 Jun dan pengiraan undi akan berlangsung pada 4 Jun.

Jika Rahul memenangi kedua-dua kerusi yang ditandinginya, beliau perlu melepaskan satu kerusi dan satu pilihan raya kecil akan diadakan.

Pada Pilihan Raya 2019, Rahul bertanding di Amethi dan Wayanad tetapi tewas di Amethi biarpun ia dianggap sebagai sebuah kerusi selamat untuk Parti Kongres.

Parti Kongres bertanding di 17 kerusi di Uttar Pradesh dan bekerjasama dengan Parti Samajwadi yang berpangkalan di wilayah Hindi.

Terdapat spekulasi bahawa Rahul akan bertanding di kerusi Amethi sekali lagi tetapi parti kemudian membuat keputusan untuk meletakkannya di Raebareli.

Parti Kongres meletakkan Kishori Lal Sharma, pengikut setia keluarga Gandhi di Amethi, di mana Parti Bharatiya Janata (BJP) meletakkan Smriti Zubin Irani untuk mempertahankan kerusinya.

Raebareli terletak berhampiran ibu negeri Lucknow dan Amethi, juga merupakan kawasan pilihan raya nenek Rahul, Indira Gandhi.

Bagaimanapun, Indira gagal memenangi kerusi itu pada 1977 apabila pengundi di utara India menghukum beliau dan Parti Kongres kerana melaksanakan Undang-undang Darurat dalam 1975.

Parti Kongres memenangi 17 daripada 20 kerusi parlimen yang dipertandingkan di Raebareli sejak 1952.

Langkah ini dilihat sebagai memberikan tenaga kepada kempen pilihan raya parti itu dan rakan sekutunya dalam berhadapan BJP yang memerlukan kemenangan besar di negeri yang penting ini bagi memastikan penggal ketiga untuk Perdana Menteri Narendra Modi.

Modi yang berasal dari negeri Gujarat, barat India bertanding sekali lagi di kawasan pilihan raya Varanasi di Uttar Pradesh.