Namun, fungsinya juga pelbagai kerana pernah diubah suai serta disewa menjadi institusi pendidikan ternama seperti Royal English School, Sekolah Sultan Yusuf dan Sekolah Perniagaan Rakyat.
Enggan melihat bangunan yang siap dibina tahun 1916 runtuh dan lenyap begitu saja, salah seorang waris dan pemilik, Datuk Zahim AlBakri, 61, mengetuai projek pemuliharaan rumah tersebut.
Zahim yang juga Timbalan Presiden Badan Warisan Malaysia berkata, sebab utama dia bersama dua beradik lain menggerakkan usaha itu adalah untuk memulihara seni bina bersejarah negara.
"Tujuan pemuliharaan yang sedang dilakukan sekarang adalah untuk kembalikan ia sebagai rumah sama seperti tahun 1916. Ia mendapat kerjasama dari Think City Sdn. Bhd.
"Rumah itu asalnya dimiliki oleh moyang saya iaitu Toh Amar Diraja Sulaiman dan isterinya, Andak Jijah Toh Sri Dewa Raja Domba.
"Selepas dijadikan sekolah dan sebagainya pada tahun 1950-an, ia juga pernah disewa sebagai rumah kepada beberapa keluarga.
"Sejak projek ini dilaksanakan, boleh kata hampir setiap minggu saya berulang dari Kuala Lumpur ke Batu Gajah.
"Tapi, bagi saya perkara ini menarik dan dari situ saya dapat tahu tentang sejarah keluarga, di samping membuat kajian sendiri," katanya kepada Astro AWANI.
Seperti yang diketahui ramai, Zahim juga aktif sebagai pelakon, pengarah, penulis dan penerbit.
Beliau pernah membintangi beberapa filem terkenal sewaktu ketika dahulu seperti 1957: Hati Malaya, Sara dan Spilt Gravy.
Ujarnya lagi, rumah itu sebelum ini sering disalah rujuk dalam beberapa buah buku sebagai kediaman Kerani Ahmad atau nama sebenar Toh Indera Wangsa Ahmad.
"Beberapa buku sebelum ini menyatakan begitu, tapi sebenarnya rumah Kerani Ahmad itu di lokasi lain," katanya.
Sementara itu, Zahim berkata, buat julung-julung kalinya Rumah 1916 dibuka untuk dilawat kepada pengunjung dengan pameran sementara bertema Kisah Kinta 1916.
Ia dibuka setiap Sabtu sepanjang bulan Jun ini bermula jam 9 pagi hingga 4 petang.
Antara tema yang dipaparkan selain sejarah Batu Gajah ialah arwah bapa Zahim iaitu Datuk Ar. Ikmal Hisham AlBakri yang merupakan anak Melayu pertama mempunyai lulusan bidang seni bina dari Universiti Sheffield, England.
Selain sejarah keluarga Toh Amar Diraja Sulaiman yang merupakan salah seorang pelopor awal pembangunan bandar Batu Gajah.
