KUALA LUMPUR: Impian Harimau Malaya untuk melangkah ke final Piala ASEAN 2026 berkecai apabila tewas kepada Vietnam dalam aksi separuh akhir kedua di Stadium Nasional My Dinh, Hanoi malam ini, sekali gus tersingkir dengan agregat 4-0.
Kekalahan itu menyaksikan Malaysia gagal memadam kelebihan 2-0 yang dimiliki Vietnam hasil kemenangan pada aksi separuh akhir pertama di Kuala Lumpur, Ahad lalu.
Beraksi di hadapan penyokong sendiri, Vietnam memanfaatkan kelebihan laman sendiri dengan mengawal permainan sejak awal, manakala Harimau Malaya kendalian Tan Cheng Hoe berdepan tugas getir untuk mengejar defisit dua gol.
Misi hidup mati skuad negara hampir berdepan tamparan awal apabila Vietnam melancarkan serangan seawal 44 saat menerusi hantaran lintang Phan Tuan Tai yang menguji benteng pertahanan Malaysia.
Pada minit ke-37, Tuan Tai sekali lagi mencipta ancaman apabila melakukan percubaan ke arah gawang Malaysia, namun penjaga gol Harimau Malaya, Muhammad Azri Ab Ghani, tangkas menyelamatkan percubaan berkenaan.
Cheng Hoe turut terpaksa melakukan perubahan taktikal apabila membawa masuk Syafiq Ahmad bagi menggantikan pemain tengah negara, Sergio Aguero, yang mengalami kecederaan pada minit ke-28.
Vietnam terus meningkatkan tekanan dan hampir membuka tirai jaringan pada minit ke-43 menerusi Do Hoang Hen, namun pemain bernombor jersi 10 itu gagal memanfaatkan peluang berkenaan.
Skuad Harimau Malaysia menguasai perlawanan pada babak pertama walaupun kedua-dua pasukan terikat 0-0 sehingga wisel penamat.
Bersambung babak kedua, Vietnam yang hadir dengan rekod 23 perlawanan tanpa kalah terus tampil agresif sejurus sepak mula bagi memburu gol pembukaan di Hanoi.
Namun, Malaysia kemudian meningkatkan intensiti serangan bagi memburu gol, dengan percubaan terbaik hadir pada minit ke-52 menerusi Kapten Harimau Malaya, Paulo Josue.
Vietnam akhirnya memecah kebuntuan pada minit ke-62 menerusi penyerang Nguyen Xuan Son, sejurus selepas dibawa masuk, untuk meletakkan skuad Naga Emas di hadapan 1-0.
Pada minit ke-75, Xuan Son sekali lagi cuba menguji gawang Malaysia, namun Azri tangkas menepis bola keluar bagi menyelamatkan gawang skuad negara.
Malaysia cuba bangkit dan merapatkan jurang dengan beberapa percubaan, namun Vietnam mengekang setiap ancaman yang hadir.
Pada minit ke-79, Cheng Hoe melakukan dua pertukaran pemain dengan memasukkan Hakimi Azim Rosli dan Muhammad Hadi Fayyadh Abdul Razak bagi menggantikan Mohamadou Sumareh dan Josue.
Berbaki lima minit terakhir, skuad kendalian Kim Sang Sik terus mengawal tempo permainan sebelum Xuan Son menambah derita Harimau Malaya pada minit ke-88 menerusi jaringan kedua Vietnam, sekali gus meletakkan skuad Naga Emas 2-0.
Usaha Harimau Malaya untuk mencipta kebangkitan akhirnya tidak kesampaian apabila Vietnam berjaya mengekalkan kelebihan, sekali gus menamatkan perjalanan skuad negara di Piala ASEAN 2026.
Vietnam mara ke final untuk berdepan juara tujuh kali, Thailand, pada aksi pertama final yang dijadualkan berlangsung pada 22 Ogos ini.
