Trio muda Malaysia buat penampilan sulung kelayakan Kejohanan Skuasy Dunia

Mereka layak ke pertemuan yang akan diadakan di Chicago dari 3-11 Mei yang menawarkan 12 slot kelayakan masing-masing enam bagi lelaki dan wanita, selepas mempamerkan aksi terbaik pada kejohanan skuasy Terbuka Britain yang berlangsung baru-baru ini.

Noor Ainaa, 21, yang kini berada dalam keadaan terbaik, meraih dua gelaran berturut-turut dalam Jelajah Persatuan Skuasy Profesional (PSA), adalah yang pertama berjaya selepas melakar kemenangan mengagumkan 6-11, 11-5, 11-9, 11-6 ke atas pemain Jerman Katerina Tycova dalam pusingan akhir kelayakan di Birmingham pada Jumaat. Noor Ainaa, yang kini berada di kedudukan ke-83 dunia, terlebih dahulu menundukkan pemain remaja Mesir, Nour Heikal 11-4, 11-4, 11-6 sebelum mengatasi pemain ranking ke-65 Jerman Saskia Beinhard 11-8, 11-6, 11-5 untuk mara ke final.

"Ia adalah satu perasaan luar biasa kerana saya datang ke sini tanpa sebarang tekanan walaupun tahu akan berdepan dengan pemain pilihan. Ini kali pertama saya beraksi dalam acara kelayakan dan rasa seronok dapat bermain ke peringkat dunia buat kali pertama," katanya menerusi kenyataan Persatuan Raket Skuasy Malaysia (SRAM) hari ini.

Susulan kejayaan Noor Ainaa, Aira (ranking ke-67) merupakan pilihan ketiga pada acara kelayakan itu, mengalahkan pemain Australia Alex Haydon 11-6, 11-3, 11-8 dalam separuh akhir sebelum membenam pemain Mesir Menna Hamed 11-8, 11-6, 11-4 di final.

Pemain Malaysia ketiga yang berjaya melepasi saingan Yasshmita, 18, yang menewaskan rakan senegara senior Chan Yiwen 8-11, 7-11, 11-8, 11-9, 11-6 pada perlawanan akhir.

Ia merupakan satu pencapaian luar biasa buat atlet kelahiran Seremban itu yang menduduki ranking ke-103 dunia kerana sebelum ini beliau bertarung melalui dua pusingan lima penentu, masing-masing menentang Rana Ismail dari Mesir dan Kiera Marshall dari England.

Selain tiga pusingan kelayakan, pemain Malaysia lain yang telah menempah tempat berdasarkan ranking dunia mereka ialah pemain nombor 23 dunia S. Sivasangari, nombor 25 dunia Rachel Arnold dan di kedudukan ke-26 dunia Aifa Azman.

Dalam acara lelaki, pemain veteran Ivan Yuen, yang bertanding dalam kejohanan pertamanya dalam tempoh lima bulan, juga turut meraikan kejayaan itu selepas mengatasi cabaran sukar untuk menempah tiket ke pertemuan dunia.

Pemain berusia 32 tahun itu bertarung dalam lima perlawanan di separuh akhir sebelum menang ke atas Yannick Wilhelmi dari Switzerland 7-11, 11-6, 11-3, 9-11, 11-5, dan hasil pengalaman pemain nombor 66 dunia itu, berjaya menewaskan remaja Britain Finnlay Withington 13-11, 11-4, 14-12 pada pusingan akhir.

Ivan menyertai rakan senegara dan pemain nombor 21 dunia Ng Eain Yow wakil dua pemain lelaki Malaysia dalam undian utama, menjadikan penyertaan Malaysia seramai lapan orang.