Bekas Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad akan melancarkan buku bergambar 'ANTARCTICA: Malaysia's Journey to the Ice' pada Rabu yang dihasilkan Pusat Penyelidikan Antartika Kebangsaan (NARC).

Buku, yang mempunyai 275 halaman teks dan 366 gambar, diterbitkan dengan kerjasama Pertubuhan Berita Nasional Malaysia (Bernama) dengan pembiayaan Universiti Malaya dan Kementerian Pengajian Tinggi.

'ANTARCTICA: Malaysia's Journey to the Ice' menjelaskan secara terperinci benua berais, geologinya, iklim, flora dan fauna, dan stesen penyelidikan saintifik dan begitu juga usaha sekumpulan saintis dan penyelidik-penyelidik multi nasional yang menumpukan usaha mereka di sana.

Ia juga berkaitan aspirasi Malaysia untuk memujuk masyarakat antarabangsa untuk memberi perhatian dan menerima Antartika sebagai warisan bersama manusia dan menggunakan suasana kondusif yang ditawarkannya untuk penyelidikan bagi manfaat kemanusiaan.

Sementara ia menggambarkan perjalanan literal saintis Malaysia dari kawasan tropika kepada benua yang berais untuk menjalankan penyelidikan, ia menggambarkan perjalanan yang tidak berkesudahan bagi memulihara Antartika demi manfaat bersama seluruh manusia.

Pengarah NARC dan Ketua Editor buku itu, Prof Datuk Dr Azizan Abu Samah menyifatkan penerbitan itu sebagai satu daripada pencapaian terbesar NARC dan sambutan ulang tahun ke-10 penubuhannya.

Beliau berkata program Penyelidikan Antartika Malaysia (MARP) adalah satu program paling berjaya yang dijalankan Malaysia dan ia adalah satu legasi peninggalan visi Dr Mahathir berhubung Antartika.

Prof Datuk Dr Azizan berkata pengalaman peribadi ramai saintis muda dan pelajar Malaysia yang telah berkunjung ke Antartika untuk menjalankan penyelidikan dimuatkan dalam buku ini bagi menekankan mengenai fakta bahawa generasi muda boleh mencapai sesuatu jika diberikan ruang dan kesempatan.

Orang seperti mereka merupakan golongan yang akan terus membangunkan aspirasi Malaysia dalam soal Antartika pada masa-masa akan datang, katanya.

Tan Sri Dr Ghauth Jasmon, Naib Canselor Universiti malaya yang menempatkan NARC dan tuan rumah bagi pelancaran buku ini berkata projek yang dijalankan di bawah MARP terutama oleh penyelidik dan saintis dari universiti, mendapat pengiktirafan antarabangsa.

Ini memudahkan kerjasama penyelidikan dengan negara-negara kutub yang aktif dalam penyelidikan di Antartika dan Artik, katanya.

Dr Ghauth berkata Universiti Malaya, sebagai universiti penyelidikan utama, komited untuk menggerakkan negara ke peringkat lebih tinggi dalam rantaian nilai global dan menghasilkan pengetahuan dan penemuan baharu yang bernilai bagi membolehkan Malaysia menjadi sebuah negara maju.

Datuk Yong Soo Heong, Pemangku Pengurus Besar dan Ketua Pengarang Bernama dan sebagai penasihat penerbitan, berkata buku itu menggambarkan perjalanan literal saintis Malaysia dari kawasan tropika ke benua berais untuk menjalankan penyelidikan dan pada masa sama, menggambarkan perjalanan yang berterusan bagi memulihara Antartika bagi generasi akan datang dan dalam proses itu memberi manfaat kepada manusia.

Beliau berkata buku itu sudah pasti sangat dicari-cari sebagai sumber rujukan bagi mereka yang menjalankan kajian mengenai Antartika dan pelajar-pelajar yang melanjutkan pengajian berhubungnya, sebagai contoh, perubahan iklim, geologi dan flora dan fauna Antartika.

Yong mengucapkan tahniah kepada NARC dalam penghasilan buku ini bagi membantu memperkaya pengetahuan rakyat Malaysia mengenai kepentingan Antartika.

Perdana Menteri Datuk Seri Najib Tun Razak, dalam satu mesej buku itu mengucapkan tahniah kepada NARC kerana menghasilkan penerbitan itu bagi menghidupkan minat rakyat Malaysia mengenai Antartika dan untuk menceritakan mengenai keazaman sebuah negara yang muda bagi mengekalkan Antartika sebagai sebuah wilayah demi faedah bersama semua manusia.

Beliau melahirkan harapan agar penyertaan Malaysia dan saintisnya akan terus meningkat dalam penyelidikan Antartika.

Najib memuji saintis-saintis dan pelajar-pelajar muda Malaysia yang mencapai kecemerlangan dalam kerja-kerja penyelidikan mengenai Antartika dan menjadikan Malaysia bangga walaupun tidak memiliki stesen penyelidikannya sendiri di benua berais itu.

Dr Mahathir, dalam kata pengantarnya dalam buku itu berkata sifat ingin tahu telah mendorong manusia untuk meneroka, dengan penuh teliti di mana-mana bahagian di bumi ini dan secara progresif, dan juga sehingga menjangkau di luar lingkungan tempat itu.

"Adalah diharapkan agar sifat ingin tahu ini tidak akan membawa seseorang itu kepada keadaan bahaya, tidak akan memusnahkan benua terakhir yang tidak dihuni manusia," kata Dr Mahathir, yang begitu kuat berpandangan bahawa Antartika mesti dipulihara sebagai warisan bersama semua manusia.

Dr Mahathir mengetuai satu delegasi Malaysia berkunjung ke benua itu mulai 6 hingga 13 Feb, 2002.

"ANTARCTICA: Malaysia's Journey to the Ice" akan jelas kelihatan di antara buku-buku bergambar memandangkan gambar-gambar yang ada adalah hasil koleksi gambar luar biasa yang dirakamkan sekumpulan ekslusif saintis-saintis dan sebilangan kecil mereka yang berkunjung ke Antartika.

Buku itu akan dijual sebaik sahaja pelancarannya di pejabat NARC di Universiti Malaya dan Wisma Bernama pada harga promosi RM99 senaskhah.