Semua itu terjadi lantaran meningkatnya kesan peperangan dengan militan Taliban selain negara jiran, Pakistan, yang menutup sempadan.
Jika sebelum ini seni menghasilkan permaidani yang penuh nilai warisan sejarah itu disanjung, industri itu kini teruk terkesan, sedangkan ia adalah antara eksport utama dari bumi daif tersebut.
Peperangan, kemiskinan dan kelemahan sistem pengangkutan telah memusnahkan rangkaian jualan produk yang wujud sejak 2,500 tahun itu.
Legenda juga ada menyebut bahawa Alexander the Great juga pernah menghantar pulang permaidani dari Afghanistan sebagai hadiah untuk ibunya.
Di sebuah kilang di Kabul, golongan wanita masih gigih menganyam benang-benang manakala kaum lelakinya yang siap memakai topeng penutup hidung, sibuk menguraikan bulu biri-biri.
"Kami telah mengundang ramai pembeli, tapi mereka kata ‘tidak’. Semua bimbang isu keselamatan. Mereka takut terbunuh. Ini tragedi yang menyedihkan,” ujar pengurus kilang, Diljam Manan Qassimy.
Keganasan sering tercetus di Kabul, dengan serangan pada tahun lalu terjadi dalam pelbagai cara – letupan lori dan ambulans yang dipasang bom hinggalah kepada serbuan hotel.
Permaidani adalah produk keempat dalam senarai eksport Afghanistan. Pada tahun fiskal 2016-2017, eksport itu menjana AS$38 juta, menurut Organisasi Statistik Permaidani. Lebih daripada 85 peratus dihantar ke Pakistan.
Jumlah itu jatuh lebih separuh berbanding AS$89.5 juta pada tahun sebelumnya. Lapan tahun sebelum itu pula, eksport itu bernilai AS$150 juta.
Prospek jualan di dalam negara juga menyedihkan, dengan hanya segelintir rakyat Afghanistan yang mampu membayar harga antara AS$70 dan AS$250 bagi setiap meter persegi.
Tidak menentu
Kebergantungan kepada Pakistan dan pelabuhannya membuatkan penjual-penjual permaidani Afghanistan menjadi mangsa perubahan peraturan sempadan, lantaran ancaman serangan militan.
Tahun lalu, lintasan sempadan utama di Torkham ditutup selama 40 hari, keluh Qassimy.
Kilang Qassimy telah menemui jalan untuk menjual permaidani ke Australia, Jerman dan Britain iaitu dengan membuka kedai pameran di negara-negara itu. Namun begitu, kos pengangkutan udara adalah tiga kali ganda berbanding jika berurusan dengan Pakistan.
Seorang pembuat permaidani, Ali Reza, 35, menghasilkan produk tersebut dari kediamannya. Bagi setiap permaidani yang mengambil masa sebulan untuk disiapkan, dia berkongsi 8,000 Afghani (AS$116) dengan tiga lagi penganyam.
"Susah untuk menyara hidup berkeluarga dengan jumlah itu,” luahnya.
Di sebuah pasar terkenal di Kabul, penjual karpet bernama Ehsan sudah lama menyedari ketiadaan pembeli dari luar.
"Sepuluh tahun lalu, perniagaan berjalan baik. Lapan tahun lalu juga OK. Cuma pada dua tahun lalu, segalanya terhenti.
"Sebelum ini, setiap hari boleh terjual dua, tiga atau lima. Sekarang ini, hanya satu yang terjual setiap minggu.
“Tiada siapa nak datang. Semua orang risau tentang keselamatan,” keluhnya.
Dalam usaha mengidupkan semula industri permaidani Afghanistan, Menteri Perdagangannya merancang untuk mengurangkan kos pengangkutan udara ke India dan Dubai, menawarkan bantuan kewangan dan memantapkan pemasaran.
Satu inisiatif telah diumumkan pada Januari yang dijangka mempercepatkan prosedur kastam di lapangan terbang Kabul.
Memandangkan pembeli tidak sanggup menanggung risiko datang ke Afghanistan, usaha melonjakkan eksport sangat kritikal, kata Qassimy.
“Kami akan bawa permaidani kami ke sana, pasaran ini akan jadi terkenal.”
GALERI FOTO: Permaidani Afghanistan: Indah di mata, sengsara di jiwa
