Indian Prime Minister Narendra Modi Saturday laid the foundation stone for what is set to be the world's tallest statue, as its projected multi-million-dollar cost sparked criticism and an online petition against the project.
The statue of Chhatrapati Shivaji, a 17th-century Hindu ruler who fought the Muslim Mughal dynasty and carved out his own kingdom, will be more than twice the size of the Statue of Liberty and five times higher than Christ the Redeemer in Rio de Janeiro.
The structure, a pet project of Hindu nationalist Modi, will rise 192 metres (630 feet) from an island off the western coast of Mumbai in the Arabian Sea.
When finished, it will tower over the 128-metre Spring Temple Buddha in China's Henan province that is currently the world's tallest statue.
"Even in the midst of struggle, Shivaji Maharaj remained a torchbearer of good governance," Modi said at the inaugural event.
"So many aspects of his personality inspire us."
The government of Maharashtra state, of which Mumbai is the capital, is expected to spend some 36 billion rupees ($530 million) on the statue, which is scheduled for completion by 2019.
But the project has drawn brickbats from many people who instead want the government to devote its resources to infrastructure, education and development.
By Saturday evening, more than 27,000 people had signed an online petition on Change.org urging the government to drop the plans.
"Apart from a waste of money, this statue is going to be terrible for the environment; for the traffic situation in South Bombay and a security nightmare," said the petition.
Shivaji is revered by many in Maharashtra. Mumbai's main train station and airport are named after the ruler, who is also one of the symbols of a Hindu cultural revival promoted by Modi.
The plans for the latest memorial follow an earlier initiative by Modi to build a 182-metre tall tribute to Indian independence hero Sardar Vallabbhai Patel in his home state of Gujarat, at an estimated cost of 25 billion rupees ($368 million). Construction on that statue began in 2014.
AFP
Sun Dec 25 2016
India's Prime Minister Narendra Modi speaks after laying the foundation for the memorial of Chhatrapati Shivaji Maharaj, in Mumbai, India, December 24, 2016. - REUTERS
Kelulusan berisiko jejas hubungan antarabangsa Georgia
Parlimen Georgia pada Isnin meluluskan pendengaran ketiga bagi undang-undang 'Ejen Asing', sekali gus membolehkan anggota Dewan Rakyat membuat undian berdasarkan perlembagaan. Akta 'Ejen Asing' itu diperkenalkan demi memastikan organisasi-organisasi di Georgia bersifat telus dari segi penerimaan dana dari luar negara serta untuk mengelakkan campur tangan pihak luar dalam urusan berkaitan.
Cubaan seludup kala jengking, labah-labah dari Turkiye gagal
DNA haiwan berkenaan boleh digunakan untuk pengeluaran ubat-ubatan yang bernilai mencecah AS$10 juta untuk seliter.
Operasi menyelamat mengesan mangsa hilang diteruskan
Pasukan menyelamat giat mencari mangsa yang masih hilang susulan banjir kilat dan lumpur di Sumatera Barat, Indonesia, yang mengorbankan sekurang-kurangnya 43 orang.
500 petugas perubatan terbunuh di Gaza sejak 7 Oktober
Sekurang-kurangnya 500 petugas perubatan telah terbunuh sejak bermulanya perang Israel di Gaza pada 7 Oktober tahun lalu, kata Kementerian Kesihatan Gaza pada Ahad sempena Hari Jururawat Antarabangsa.
Tentera Israel halau rakyat Palestin di selatan & utara Gaza
Penduduk Palestin yang datang dari utara dan selatan Gaza dilihat memenuhi kawasan bandar Deir Al-Balah sejak hujung minggu ini dalam usaha mereka mencari perlindungan di tengah wilayah itu. Ini selepas mereka berdepan tekanan daripada tentera Israel untuk meninggalkan kedua kawasan utara dan selatan Gaza yang turut menempatkan laluan masuk yang baharu dibina oleh Israel yang kononnnya untuk menyalurkan bantuan kemanusiaan buat penduduk Palestin.
Penambahbaikan sistem untuk bantu jemaah dan petugas
Lembaga Tabung Haji (TH) memperkenalkan sistem yang ditambahbaik tahun ini iaitu Content Delivery Network (CDN) dan sistem penginapan di masyair untuk membolehkan akses dan capaian lebih pantas bagi jemaah serta petugas haji Malaysia.
Ulang alik seludup diesel Bukit Kayu Hitam-Bangkok
Jabatan Kastam Diraja Malaysia mematahkan tindakan seorang lelaki yang berulang alik Bukit Kayu Hitam-Bangkok untuk menyeludup keluar diesel.
Industri penjagaan: Sasar jadi kerjaya profesional, latih 385 individu tahun ini
Nancy berkata, ini termasuklah melatih lebih banyak tenaga pekerja dalam industri penjagaan, dengan matlamat mencapai sasaran 385 individu tahun ini.
Batuk kokol dalam kalangan bayi membimbangkan
Kes batuk kokol atau pertussis dalam kalangan bayi berada di tahap membimbangkan, kata Pengerusi Jawatankuasa Teknikal Program Immunise4life, Profesor Datuk Dr Zulkifli Ismail.
KKM pertimbang vaksin influenza untuk warga emas
Kementerian Kesihatan (KKM) mempertimbangkan untuk melaksanakan pemberian vaksin influenza kepada warga emas. Pihaknya kini merancang untuk memasukkan vaksin itu di Bawah Program Imunisasi Kebangsaan Malaysia (NIP).