CARACAS: Angka korban akibat dua gempa bumi kuat yang melanda Venezuela kini meningkat kepada sekurang-kurangnya 188 orang maut, dengan 1,520 orang cedera dan sekitar 200 individu masih terperangkap, menurut Presiden Majlis Nasional Venezuela, Jorge Rodriguez.
Dalam perkembangan sama, Rodriguez turut memaklumkan bahawa sekurang-kurangnya 2,927 keluarga kehilangan tempat tinggal selepas kediaman mereka musnah dalam bencana tersebut.
Pasukan penyelamat kini giat menjalankan operasi mencari dan menyelamat di kawasan runtuhan, terutamanya di ibu negara Caracas dan negeri La Guaira, yang merupakan antara kawasan paling teruk terjejas.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) melaporkan bahawa lebih daripada 100 bangunan runtuh sepenuhnya, dengan rakaman video menunjukkan penduduk bertempiaran lari mencari perlindungan ketika gegaran berlaku.
Dua gempa bumi tersebut masing-masing berukuran magnitud 7.2 dan 7.5, berlaku hanya selang satu minit antara satu sama lain.
Gempa kedua merupakan yang terkuat melanda Venezuela sejak tahun 1900.
Menurut saksi, gegaran dirasai dalam tempoh yang lama dan menimbulkan ketakutan melampau dalam kalangan penduduk.
Seorang penduduk di Caracas menggambarkan kejadian itu sebagai “seolah-olah dunia bergerak untuk tempoh yang panjang,” manakala seorang lagi mangsa, dikenali sebagai Leander, berkata dia terpaksa bermalam di jalanan selepas rumahnya rosak teruk akibat gempa.
Kajian awal oleh Perkhidmatan Geologi Amerika Syarikat (USGS) memberi amaran bahawa jumlah korban sebenar berkemungkinan jauh lebih tinggi, dengan kemungkinan mencecah ribuan, berdasarkan kekuatan gempa dan tahap kemusnahan yang dilaporkan.
Pihak berkuasa memberi amaran bahawa keadaan masih kritikal, dengan usaha bantuan kemanusiaan sedang dipertingkatkan bagi membantu mangsa yang terjejas, termasuk penyediaan tempat perlindungan sementara, bekalan makanan dan rawatan perubatan.
Penduduk di kawasan terjejas juga dinasihatkan untuk terus berwaspada terhadap kemungkinan gempa susulan.
