SIAPA sangka selepas menyahut cabaran daripada rakan-rakan, seorang remaja dari Australia menderita lebih setahun sebelum meninggal dunia minggu lalu.

Remaja itu, Sam Ballard cuba berlagak 'macho' dengan melakukan sesuatu tidak disangka yang merubah hidupnya buat selama-lamanya dalam kejadian lapan tahun lalu.

Ballard, 19 tahun, sedang berehat bersama kawan-kawannya di kediamannya, sebelum dicabar untuk menelan seekor lintah di lamannya.

Beberapa hari selepas itu, Ballard mula merasai sakit yang melampau di bahagian kakinya, lapor portal berita news.com.au.

Pada mulanya, ibu Ballard menyangka anaknya menghidap multiple sclerosis (MS), jangkitan yang dihidapi bapanya.

Namun selepas melakukan pemeriksaan, doktor menyangkal sangkaan ibu Ballard.

Hari-hari yang berikutnya, kesihatan Ballard mulai merosot.

Tidak mampu bergerak akibat lumpuh, Ballard sukar menjalankan rutin harian apatah lagi untuk ke tandas.

Ballard mula merasakan kesakitan yang dialaminya berpunca daripada tindakannya memakan lintah bulan.

Ibunya walau bagaimanapun berkeras dan menafikannya.

Akhirnya, doktor yang merawatnya mengesahkan Ballard dijangkiti penyakit bawaan cacing peparu tikus, sejenis parasit dijumpai dalam tikus atau tahi tikus.

Ballard kemudiannya disahkan menghidap jangkitan eosinophilic meningo-encephalitis yang mengakibatkan beliau berada dalam keadaan koma selama 420 hari.

Hanya selepas beliau sedar dari keadaan koma, doktor mengesahkan prognosis Ballard.

Minggu lalu, lebih lapan tahun menderita, Ballard meninggal dunia.