LONDON: Pemimpin Parti Buruh, Keir Starmer membuang undi pada Khamis dalam pilihan raya yang dijangka memberi kemenangan kepada partinya, menewaskan Parti Konservatif pimpinan Perdana Menteri, Rishi Sunak yang sudah 14 tahun bergolak.

Tinjauan pendapat meletakkan parti Starmer di landasan untuk mendapatkan kemenangan besar tetapi juga mencadangkan ramai pengundi hanya mahukan perubahan selepas tempoh perbalahan dan pergolakan di bawah Konservatif yang membawa kepada lima perdana menteri dalam tempoh lapan tahun.

Ini bermakna Starmer, bekas peguam hak asasi manusia berusia 61 tahun itu, boleh memegang jawatan dengan salah satu senarai tugasan terbesar dalam sejarah British tetapi tanpa sokongan atau sumber kewangan.

“Hari ini, Britain boleh memulakan lembaran baharu. Kita tidak mampu untuk lima tahun lagi di bawah Konservatif. Tetapi perubahan hanya akan berlaku jika anda mengundi Buruh," kata Starmer.

Starmer, yang mengetuai parti Buruh sepanjang tempoh Brexit, mengekalkan kempennya tertumpu pada dasar yang dibiayai sepenuhnya.

Pendekatan Starmer juga telah mendorong pengkritik untuk menuduh manifesto partinya hanya menawarkan sebahagian pandangan tentang apa yang Buruh akan lakukan dalam kerajaan, dengan Konservatif mendakwa Starmer akan meningkatkan cukai.

Starmer menafikan perkara ini dengan menegaskan beliau tidak akan menaikkan kadar cukai pendapatan, caruman insurans nasional pekerja, cukai nilai tambah atau cukai perbadanan.

"Saya fikir Starmer, membaca manifestonya, ada beberapa idea yang baik. Dia kelihatan seperti seorang lelaki yang mempunyai rancangan,” kata guru berusia 28 tahun, Devon Wilkshire, di Oldham.

Tetapi di sebalik kritikan itu, ramai pengundi yakin dengan kempen pilihan raya Starmer bahawa rakyat British mahu dan memerlukan perubahan.

"Kami perlu memberi peluang kepada Starmer. Segalanya mesti lebih baik daripada apa yang kami alami selama 14 tahun yang lalu di mana perkhidmatan semakin merosot," kata pekerja penjagaan sosial berusia 53 tahun Natalie Wills

Sejumlah 40,000 pusat mengundi sudah dibuka bermula jam 7 pagi.