20 pusingan rundingan, dua tarikh akhir tidak terlaksana, pemimpin campur tangan

Menteri Perdagangan Antarabangsa dan Industri Datuk Seri Mustapa Mohamed berkata menteri dan pegawai kanan masing-masing telah bertemu sebanyak lapan kali dan 20 kali, namun gagal mewujudkan blok perdagangan terbesar dunia, yang merangkumi hampir satu pertiga daripada ekonomi global itu.

"Kami masih berhadapan kesukaran untuk merapatkan jurang besar antara negara peserta. Ada dua pandangan utama... yang pertama tahap cita-cita yang rendah manakala yang kedua, sebahagian besarnya negara maju, bercita-cita tinggi," katanya kepada media Malaysia yang membuat liputan Sidang Kemuncak ASEAN ke-31 dan sidang kemuncak yang berkaitan.

Menurut Mustapa, tarikh akhir pertama ialah pada 2016 dan kedua tahun ini, dan menambah para pemimpin melihat kelewatan itu sebagai sesuatu yang serius dan memutuskan untuk bertemu pada Selasa bagi mencari jalan untuk memuktamadkan perjanjian.

RCEP ialah perjanjian perdagangan bebas antara 10 anggota ASEAN dan enam rakan dialog mereka - Australia, China, India, Jepun, New Zealand dan Korea Selatan.

Ia dilancarkan secara rasmi pada Sidang Kemuncak ASEAN 2012 di Kemboja dan menonjol selepas Presiden Amerika Syarikat Donald Trump mengumumkan negaranya menarik diri daripada Perkongsian Trans-Pasifik (TPP) susulan pemilihan presiden tahun lepas.

RCEP mempunyai 3.4 bilion penduduk, dengan jumlah keluaran dalam negara kasar sebanyak US$ 49.5 trilion atau kira-kira 39 peratus daripada KDNK dunia.

"Bagi TPP, para pemimpin bertemu hampir setiap tahun, dan itulah faktor kejayaannya walaupun Trump mengumumkan pengunduran negara itu kemudiannya," kata Mustapa.

September lepas, laporan media memetik Setiausaha Perdagangan Filipina, Ramon Lopez sebagai berkata bahawa menteri-menteri ASEAN bersetuju ke atas beberapa perkara penting bagi memastikan kemajuan RCEP, manakala satu lagi laporan menyebut India masih menghadapi tekanan untuk memenuhi sasaran liberalisasi.

Mustapa juga berkata Menteri Ekonomi ASEAN menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas ASEAN-Hong Kong, Perjanjian Perdagangan Bebas (AHKFTA) China, dan Perjanjian mengenai Pelaburan antara Negara-Negara Anggota ASEAN dan Wilayah Pentadbiran Khas Hong Kong (AHKIA) hari ini.

Beliau berkata antara lain, pemeteraian ke-13 bagi Malaysia dan ketujuh bagi ASEAN itu akan memberi manfaat besar, termasuk perkhidmatan profesional memandangkan Hong Kong mempunyai antara kadar tertinggi di dunia dari segi perkhidmatan.

AHKFTA merangkumi unsur-unsur berkaitan perdagangan barangan dan isu-isu berkaitan seperti tarif, peraturan tempat asal, langkah bukan tarif, prosedur kastam dan kemudahan perdagangan, pemulihan perdagangan serta halangan teknikal kepada perdagangan.

Yang lain termasuk perdagangan dalam perkhidmatan, pelaburan, hak harta intelek dan penyelesaian pertikaian.

Pada 2015, Hong Kong merupakan rakan dagang ketujuh terbesar ASEAN, manakala blok serantau itu merupakan rakan dagang kedua terbesar Hong Kong, selepas China.