KUALA LUMPUR: Keputusan Malaysia untuk melabur lebih daripada RM3.8 bilion bagi mendapatkan 18-unit pesawat pejuang FA-50 Block 20 daripada Korea Aerospace Industries (KAI) telah memulakan perbincangan hangat mengenai kepentingan memperkuat keupayaan pertahanan tatkala ekonomi negara berada dalam kedaan tidak menentu.

Begitu pun, tatkala kita berada di tengah-tengah suasana geopolitik yang semakin bercelaru, keputusan ini sepatutnya dilihat sebagai langkah proaktif dalam mempertingkatkan keupayaan ketenteraan negara, terutamanya dalam konteks pertahanan udara.

Sejajar dengan Hari Malaysia ke-60 yang telah berlalu, pembelian ini membawa kesan yang sangat mendalam, terutamanya apabila diselaraskan dengan kenyataan seorang pemerhati pertahanan dari Filipina, yang menganggap langkah Malaysia ini sebagai "double-edged sword" kepada negara tersebut.

Reaksi ini menunjukkan bahawa isu pertahanan adalah hal yang kompleks dan memerlukan perhatian serius daripada semua pihak. Ini menjadi lebih signifikan apabila Malaysia, yang berada di tangga ke-42 daripada 138 negara di dunia dan ke-7 daripada 11 negara-negara ASEAN (di bawah Indonesia, Vietnam, Thailand, Singapura, Filipina dan Myanmar) dalam Indeks Kekuatan Tentera Global pada tahun 2023, kini mulai serius dalam pembangunan keupayaan ketenteraannya.

Sebagai titik tumpuan strategik dalam persaingan ini, Malaysia telah membuat keputusan penting dalam memilih peralatan pertahanannya.

Keputusan untuk melabur dalam pesawat pejuang FA-50 Block 20 dari Korea Aerospace Industries (KAI) bukan sahaja menekankan kepentingan pertahanan negara tetapi juga refleksi terhadap dinamika geopolitik yang lebih besar.


Prestasi Peralatan Pertahanan China

China, sebagai salah satu kuasa besar dunia, telah memajukan industri pertahanannya dengan pesat dalam dekad yang lalu.

Dengan penekanan pada inovasi dan teknologi, China telah memperkenalkan peralatan pertahanan yang canggih seperti pesawat pejuang generasi kelima, kapal selam nuklear, dan sistem pertahanan udara canggih.

Namun, ada pertimbangan mengenai kebolehpercayaan dan keserasian peralatan pertahanan China dengan sistem pertahanan negara-negara lain.


Implikasi Memilih Jet Pejuang Korea Berbanding Jet Pejuang China

Memilih pesawat pejuang buatan Korea menunjukkan beberapa pertimbangan strategik oleh Malaysia:

1. Kualiti dan Kebolehpercayaan: Walaupun China telah membuat kemajuan besar dalam teknologi pertahanan, peralatan buatan Korea seperti FA-50 telah terbukti dalam operasi lapangan dan dianggap lebih boleh diharapkan dalam beberapa aspek.

2. Keserasian dengan Sekutu: Memilih peralatan yang serasi dengan sekutu-sekutu tradisional Malaysia mungkin memainkan peranan dalam keputusan ini. Peralatan Korea mungkin lebih mudah diintegrasikan dengan sistem yang digunakan oleh negara-negara lain di rantau ini.

3. Pertimbangan Diplomatik: Memilih untuk tidak membeli peralatan pertahanan dari China mungkin merupakan langkah diplomatik untuk menunjukkan kemerdekaan dalam keputusan pertahanan dan untuk mengelakkan menjadi terlalu bergantung pada satu negara besar.

4. Kos dan Pakej Pelatihan: Selain dari prestasi pesawat itu sendiri, pakej pelatihan, penyelenggaraan, dan sokongan yang ditawarkan oleh pembekal juga memainkan peranan penting dalam keputusan pembelian.

Dengan memilih jet pejuang FA-50 dari Korea, Malaysia mungkin juga ingin menunjukkan bahawa negara ini mempunyai kebebasan dalam membuat keputusan strategiknya dan tidak berada di bawah pengaruh mana-mana kuasa besar.


Kepentingan Keamanan dan Kedaulatan

Kestabilan geopolitik di Asia Tenggara sering kali menjadi tumpuan kerana beberapa isu termasuklah tuntutan wilayah dan perebutan sumber alam, bukan sahaja di antara negara-negara serantau.

Namun sejak mutakhir ini turut disertai oleh China, terutamanya selepas pengenalan peta baharu wilayah mereka yang turut  memasukkan perairan negara yang termaktub di dalam Zon Eksklusif Ekonomi (EEZ).

Memiliki keupayaan pertahanan yang kukuh bukan sahaja meningkatkan keupayaan negara dalam mempertahankan wilayahnya tetapi juga memberi isyarat kuat kepada dunia tentang komitmen Malaysia terhadap kedaulatan dan keamanan.

Lebih-lebih lagi, dengan kedudukan geografi Malaysia yang strategik—sebagai penghubung antara Lautan Pasifik dan Hindi—kedaulatan wilayah perlu dipertahankan daripada ancaman luar. Ini menjadi lebih penting bila mempertimbangkan tuntutan wilayah yang saling bertindih, termasuk di Kepulauan Spratly, yang menjadi subjek perdebatan panas antara beberapa negara di rantau ini termasuklah antara Malaysia, China dan Filipina.


Pertahanan Udara Terkuat di Rantau Asia Tenggara

Pembelian FA-50 baharu ini dikatakan bakal menjadikan Malaysia sebagai negara dengan kekuatan pertahanan udara terkuat di Asia Tenggara. Menurut data Global Firepower, kebanyakan negara di rantau ini masih dalam proses memodenkan kekuatan udaranya.

Dengan penambahan pesawat FA-50 Block 20 ini, Malaysia akan mempunyai kelebihan teknologi dan taktik yang memungkinkan respon lebih cepat dan efektif terhadap sebarang ancaman. Ini adalah amat penting bagi Malaysia menangani isu pencerobohan ruang udara yang kerap berlaku daripada negara-negara jiran dan China.

Dalam konteks jangka panjang, kemampuan pertahanan udara ini akan mempengaruhi dinamika kekuasaan di rantau ini, termasuk dalam hubungan dengan negara-negara seperti Indonesia, Singapura dan Filipina.

Lebih daripada itu, penambahan kekuatan ini memungkinkan Malaysia untuk menjadi pemain utama dalam usaha memastikan keamanan dan kestabilan rantau, sebuah tanggungjawab yang tidak boleh diambil ringan dalam suasana dunia yang semakin kompleks dan berubah.


Peranan Dalam Hubungan Luar

Melampaui kepentingan nasional, peningkatan kekuatan ketenteraan juga mempengaruhi hubungan antarabangsa. Negara yang kuat ketenteraannya pada kebiasannya mempunyai lebih banyak pilihan dalam rundingan dan mampu memainkan peranan penting dalam menjaga keamanan rantau.

Sebagai anggota aktif dalam komuniti antarabangsa, kekuatan keupayaan pertahanan yang ditunjukkan oleh Malaysia akan memberi nilai tambah dalam rundingan dan perbincangan di pentas antarabangsa seperti ASEAN dan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB).

Ini adalah penting dalam menjamin keamanan rantau dan mendukung usaha bersama untuk menangani isu-isu seperti perubahan iklim, pengganas dan pelanggaran hak asasi manusia.


Kesiapsiagaan Menghadapi Krisis

Melalui pembelian pesawat pejuang FA-50 Block 20 ini, kekuatan dan kesiapsiagaan Tentera Udara Malaysia Diraja Malaysia (TUDM) akan semakin hebat. Pesawat-pesawat ini akan dilengkapi dengan radar AESA, kebolehan pengisian minyak di udara, dan sistem persenjataan canggih yang mempertingkatkan keupayaan serangan dan pertahanan.

Pada masa krisis, keupayaan ini adalah amat kritikal dalam memastikan tindak balas yang tepat dan berkesan.

Selain daripada itu, keberadaan kekuatan udara yang lebih canggih dan efisien akan memberi impak positif kepada operasi penyelamatan dan misi kemanusiaan. Kepantasan dan kecekapan pesawat FA-50 Block 20 dalam operasi seperti ini akan menjadi aset berharga, bukan hanya untuk Malaysia tetapi juga dalam membantu negara-negara lain dalam situasi darurat atau bencana alam.


Pendorong Kemajuan Ekonomi dan Teknologi

Pelaburan dalam teknologi ketenteraan adalah pelaburan demi inovasi dan kemajuan. Menurut laporan Institut Penyelidikan Pertahanan, pelaburan seperti ini berpotensi membuka peluang untuk pembangunan industri pertahanan dalam negara yang berpadanan dengan kemajuan teknologi global.

Dalam jangka panjang, ini juga akan merangsang pertumbuhan ekonomi dan mencipta peluang pekerjaan baru.

Bukan sekadar itu sahaj, keterlibatan dalam industri ketenteraan mempunyai potensi untuk membawa inovasi ke sektor lain. Daripada penelitian bahan binaan canggih hinggalah ke sistem navigasi, kemajuan dalam teknologi pertahanan sering kali menyumbang kepada kemajuan dalam sektor teknologi lain.

Langkah ini adalah tepat selaras dengan hasrat Malaysia untuk menjadi negara industri maju yang melahirkan peluang pekerjaan berpendapatan tinggi.

Kesimpulannya, menguatkan aset pertahanan adalah salah satu kunci utama dalam memastikan kedaulatan, keamanan, dan kemakmuran Malaysia.

Dalam suasana geopolitik yang semakin tidak menentu, keputusan untuk menambah aset ketenteraan adalah sebuah kewajipan dan bukan lagi pilihan. Kejayaan dalam perolehan ini akan mempengaruhi bukan saja status Malaysia di mata dunia, tetapi juga kemampuannya untuk mempengaruhi keadaan di rantau Asia Tenggara dan lebih jauh lagi.

Penguatan kekuatan ketenteraan bukan sahaja menguntungkan dari segi keamanan, tetapi juga membawa manfaat dalam aspek ekonomi dan teknologi. Oleh itu, langkah ini seharusnya dilihat sebagai pelaburan demi masa depan — sesuatu yang akan memastikan keamanan dan kesejahteraan buat generasi mendatang.

Keputusan Malaysia dalam pemilihan peralatan pertahanannya mencerminkan pendekatan yang berhati-hati dan strategik dalam menavigasi dinamika geopolitik rantau.

Dalam era di mana keputusan pertahanan mempunyai implikasi yang jauh melampaui kemampuan militer semata-mata, Malaysia telah menunjukkan keinginannya untuk memastikan kedaulatan, keamanan, dan kestabilan rantau untuk masa depan.


* Datuk Mohd Imran Tamrin merupakan peguam dan pernah menjadi Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Sungai Panjang.

** Artikel ini merupakan pandangan peribadi penulis berdasarkan bidang tugasnya dan tidak semestinya mewakili pandangan sidang pengarang Astro AWANI.