MALAYSIA sekali lagi menghadapi cabaran kedaulatan di lautan sendiri dengan masuknya kapal Pengawal Pantai China, CCG 5204, ke dalam Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) di perairan Sarawak baru-baru ini.

Insiden ini adalah terbaru dalam siri pencerobohan yang telah berulang kali berlaku di perairan negara oleh kapal-kapal China, menimbulkan kebimbangan serius mengenai kedaulatan dan keselamatan maritim negara.

Dalam beberapa tahun terakhir, Malaysia telah menyaksikan pelbagai insiden pencerobohan oleh kapal-kapal China. Sebagai contoh, pada tahun 2020, kapal pengawal pantai dan kapal nelayan China telah dikesan beroperasi di Luconia Shoals, yang merupakan sebahagian daripada ZEE Malaysia.

Pada 2019 pula, kapal-kapal penelitian China telah dikesan berlayar dekat dengan Beting Patinggi Ali, kawasan yang dimiliki oleh Malaysia.

Insiden terkini dengan CCG 5204 membuktikan bahawa masalah ini terus berulang, mencabar integriti dan kedaulatan perairan Malaysia. Ini memerlukan respons yang tegas dan strategik dari pihak kerajaan Malaysia untuk menegaskan hak dan kedaulatan negara atas perairannya.

China, dengan pertumbuhan kuasanya, telah menunjukkan kecenderungan untuk menggunakan kekuatan militernya dalam menegakkan tuntutan wilayah di Laut China Selatan.

Pencerobohan berulang oleh kapal-kapal China ke dalam perairan negara-negara serantau, termasuk Malaysia, menimbulkan kebimbangan serius mengenai kedaulatan dan keamanan maritim. Tindakan ini bukan hanya mencabar kedaulatan negara-negara berkenaan tetapi juga mengancam kestabilan kawasan.

Di samping itu, China juga telah menggunakan inisiatif Belt and Road (BRI) sebagai alat diplomasi yang dianggap oleh banyak pihak sebagai cara untuk menjalin pengaruh dan tekanan politik ke atas negara-negara penerima.

Projek-projek infrastruktur yang besar dan pinjaman yang menyertainya sering kali dilihat sebagai cara China untuk mengukuhkan cengkaman politik dan ekonominya, terutama di negara-negara berkembang.

Menghadapi situasi ini, Malaysia di bawah kepimpinan Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim harus mengambil langkah berhati-hati namun tegas.

Kerajaan perlu mengukuhkan diplomasi multilateral, bekerjasama dengan negara-negara ASEAN lain, dan juga melibatkan kuasa-kuasa global lain dalam mencari penyelesaian aman dan adil atas isu kedaulatan di Laut China Selatan.

Pertama, perlu ada usaha memperkuatkan diplomasi dengan China untuk mencari penyelesaian yang aman dan menghormati kedaulatan setiap negara.

Pada masa yang sama, Malaysia perlu meningkatkan kerjasama dengan negara-negara ASEAN lain yang menghadapi cabaran serupa, untuk membentuk pendirian yang padu dan koheren dalam menghadapi isu kedaulatan maritim di Laut China Selatan.

Kedua, Malaysia harus mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan keupayaan pertahanan maritimnya. Ini termasuk peningkatan kemampuan Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM) dan Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia (APMM) dalam pengawasan, pemantauan, dan penguatkuasaan di ZEE negara.

Ketiga, adalah penting untuk meningkatkan kesedaran awam dan politik mengenai isu-isu kedaulatan maritim. Masyarakat harus diberi penerangan tentang kepentingan menjaga kedaulatan perairan negara dan implikasi jangka panjang dari pencerobohan berulang ini.

Keempat, Malaysia juga perlu mempertimbangkan langkah-langkah untuk mendokumentasikan dan melaporkan setiap insiden pencerobohan kepada badan-badan antarabangsa seperti Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), untuk menegaskan lagi hak dan kedaulatan negara di mata dunia.

Kerajaan juga perlu bijak dalam mengurus hubungan dengan China, terutama dalam konteks BRI. Walaupun kerjasama ekonomi adalah penting, ia tidak seharusnya mengorbankan kedaulatan dan kepentingan nasional.

Pendekatan yang seimbang dan prinsipal dalam menjalin hubungan dengan China, sambil memastikan kepentingan Malaysia tidak dikompromikan, adalah penting.

Dalam menghadapi cabaran ini, adalah penting bagi Malaysia untuk mengambil tindakan yang berhemah namun tegas.

Kedaulatan, keamanan dan hak-hak maritim negara harus dipertahankan dengan penuh komitmen.

* Datuk Mohd Imran Tamrin merupakan peguam dan pernah menjadi Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Sungai Panjang.

** Artikel ini merupakan pandangan peribadi penulis berdasarkan bidang tugasnya dan tidak semestinya mewakili pandangan sidang pengarang Astro AWANI.