Ternyata Woodcock mengetahui niat Mr. Harriman; ketika awal Zaman Perindustrian, sesiapa yang menguasai landasan kereta api akan menguasai laluan perdagangan - dan terdapat banyak faedah ekonomi yang akan diperolehinya.
Hari ini, ketika kita sedang memasuki Era Digital, landasan kereta api yang dinyatakan di atas adalah rangkaian jaringan yang menghubungkan ke semua pembekal dan pengguna barangan serta perkhidmatan - dan pepatah di atas sekali lagi digunakan - sesiapa sahaja yang menguasai jaringan tersebut, akan menguasai perdagangan global.
Ianya bukan perkara yang kecil, yang membuatkan Amerika Syarikat dan China saling bertikam lidah dalam perlumbaan menuju ke arah dominasi 5G - satu landasan atau jaringan yang besar, cukup untuk menjadikan landasan kereta api nampak seperti laluan kaki lima.
Perkara yang sedang kita saksikan ini adalah permulaan kepada pertengkaran yang sengit pemilikan ke atas rangkaian jaringan digital, di mana manusia dan produk akan saling berkait.
Sama seperti landasan kereta api, sangat penting bagi pengguna untuk sampai ke destinasi dengan mudah dan murah.
Ini bermakna, kawalan terhadap suis yang mengawal infrastruktur digital - membolehkan akses kepada ramai pihak (besar dan kecil) - perlu berinteraksi dalam satu ekosistem digital yang menyeluruh di Malaysia.
Bagi negara seperti Malaysia, dengan sumber dan saiz yang terhad, kita mungkin tidak dapat bersaing dalam pemilikan rangkaian jaringan digital global, namun kita harus bertekad untuk mengawal rangkaian ini agar mereka “saling kendali” atau interoperability di dalam negara.
Kepentingan dalam isu ini tidak kurang pentingnya dengan kedaulatan digital negara.
Dalam pengurusan transformasi digital Malaysia, ia menjadi tanggungjawab institusi seperti MDEC untuk memastikan kawalan dan tadbir urus yang baik terhadap infrastruktur “landasan kereta api” digital ini.
Hab rangkaian digital akan muncul sebagai teras asas kepada infrastruktur digital bagi setiap negara, mewujudkan laluan - untuk “saling kendali” antara barangan dan perkhidmatan yang melaluinya.
Semakin besar “saling kendali” yang ditawarkan oleh hab nasional ini kepada pengguna, semakin besar aliran lalu lintas sosial dan komersial.
Malah, potensi untuk meningkatkan jaringan digital dengan cepat memerlukan pengawasan yang ketat oleh pihak berkuasa agar manfaat ekonomi dapat diagihkan secara sekata di seluruh lapisan masyarakat - inisiatif yang boleh kita labelkan sebagai “Malaysia 5.0”.
Saya melihat peranan MDEC sebagai pengatur aliran lalu lintas dengan bantuan teknologi “sandboxes”, yang membolehkan mereka yang terlibat dapat menguji ketahanan (keselamatan) dan keberkesanan (kebolehpercayaan) serta memastikan semua dapat berjalan dengan lancar dan selesa.
Zaman Perindustrian melahirkan jutawan swasta pertama di dunia - Robber Barons, ketika mereka mula dikenali - dengan beberapa nama yang biasa kita dengar pada hari ini: iaitu Astor, Carnegie dan Rockefeller.
Namun, nama-nama yang bakal kita kenali adalah milik ER Harriman pada masa kini - orang yang akan membina, memiliki dan mengendali landasan digital untuk masa hadapan.
* Dr. Rais Hussin merupakan Pengerusi Perbadanan Ekonomi Digital Malaysia (MDEC), ditugaskan untuk mengatur dan memimpin ekonomi digital Malaysia bergerak ke hadapan.
** Artikel ini merupakan pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan sidang pengarang Astro AWANI.