ARLINGTON: Argentina mengesahkan kemaraan ke pusingan kalah mati Piala Dunia 2026 selepas mencatat kemenangan kedua berturut-turut dengan menewaskan Austria 2-0 dalam aksi Kumpulan J, awal pagi Selasa.
Kejayaan itu menyaksikan juara bertahan mengumpul enam mata maksimum daripada dua perlawanan, sekali gus berada pada landasan kukuh untuk muncul juara kumpulan dengan satu aksi masih berbaki.
Dalam perlawanan di Stadium Dallas, Argentina yang turun selaku pilihan jelas menguasai sebahagian besar permainan, namun berdepan tentangan disiplin daripada Austria, terutama pada separuh masa kedua.
Argentina terlebih dahulu dihadiahkan peluang keemasan seawal minit kelapan menerusi sepakan penalti, namun percubaan Lionel Messi tersasar dan gagal memecah kebuntuan.
Pasukan kendalian Lionel Scaloni bagaimanapun tidak menunggu lama untuk membuka tirai jaringan apabila Messi menyudahkan gerakan berpasukan kemas pada minit ke-38 bagi meletakkan Argentina di depan 1-0.
Memasuki babak kedua, Austria cuba bangkit dengan meningkatkan intensiti permainan dan mencipta beberapa peluang, namun benteng pertahanan Argentina kekal ampuh untuk mengekang asakan lawan.
Ketika Austria semakin agresif memburu gol penyamaan, Argentina mengambil kesempatan terhadap ruang di bahagian belakang sebelum Messi menambah jaringan kedua pada masa kecederaan untuk mengesahkan kemenangan 2-0.
Kemenangan ini sekali gus memastikan Argentina mara ke pusingan kalah mati lebih awal, selain meneruskan momentum positif selepas kemenangan bergaya 3-0 ke atas Algeria dalam aksi pembukaan.
Dengan baki satu lagi perlawanan kumpulan menentang Jordan, Argentina kini berada di landasan tepat untuk mempertahankan kejuaraan dunia yang dimenangi pada edisi 2022. - Agensi
