PASUKAN kebangsaan Iran terus giat membuat persiapan untuk menghadapi Piala Dunia 2026, walaupun mereka tidak akan beraksi di Amerika Syarikat, menurut kenyataan Presiden Persekutuan Bola Sepak Republik Islam Iran (FFIRI), Mehdi Taj.

Iran antara negara pertama yang layak ke peringkat akhir Piala Dunia, namun penyertaan mereka mula diragui sejak konflik antara Republik Islam Iran dan Amerika Syarikat tercetus pada akhir Februari lalu.

Piala Dunia 2026 dijadual berlangsung dari 11 Jun hingga 19 Julai, dengan menjadi tuan rumah bersama Amerika Syarikat, Mexico, dan Kanada. Pasukan Team Melli sepatutnya bermain semua tiga perlawanan peringkat kumpulan mereka di Amerika Syarikat, tetapi FFIRI sedang berunding dengan FIFA untuk memindahkan lokasi perlawanan ke Mexico.

Taj menjelaskan bahawa pasukan kebangsaan kini menjalani kem latihan di Turki dan akan bermain dua perlawanan persahabatan di sana.

"Kami akan memboikot Amerika Syarikat, tetapi kami tidak akan memboikot Piala Dunia," katanya kepada Fars News Agency.

Sebagai persediaan tambahan, Iran dijadualkan menentang Nigeria pada 27 Mac dan Costa Rica empat hari kemudian di Antalya, Turki, dalam kejohanan jemputan empat negara yang terpaksa dipindahkan dari Jordan kerana konflik di asia Barat.

Taj juga menyambut kepulangan pemain-pemain pasukan wanita kebangsaan Iran dari Australia, yang mana sebahagian daripada mereka telah ditawarkan suaka politik kerana kebimbangan keselamatan. Walaupun tujuh menerima tawaran tersebut, hanya dua yang akhirnya tinggal di Australia.

Keputusan untuk memindahkan lokasi perlawanan juga dipengaruhi oleh kenyataan bekas Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, yang menegaskan keselamatan pemain Iran mungkin terjejas jika mereka beraksi di AS. Presiden Mexico, Claudia Sheinbaum, telah menyatakan kesediaan negaranya untuk menjadi tuan rumah perlawanan Iran menentang New Zealand, Belgium, dan Mesir pada bulan Jun, namun keputusan akhir bergantung kepada FIFA.

FIFA menyatakan mereka sedang berhubung dengan FFIRI dan berharap semua pasukan akan beraksi mengikut jadual asal yang diumumkan pada 6 Disember 2025. -- Stadium Astro