Tangisan kegembiraan kapten pasukan, Cristiano Ronaldo menambahkan lagi drama kejayaan skuad Selecao yang sebelum itu sekadar underdog untuk menjulang trofi Henri Delauney yang menjadi rebutan 24 pasukan yang bertanding.
Ronaldo kini berada di kemuncak kariernya, setelah berjaya membantu Portugal memenangi kejuaraan sulung dalam sejarah penyertaannya di kejohanan peringkat antarabangsa.
Ia sekali gus membangkitkan persoalan dan perdebatan dalam dunia bola sepak, siapakah pemain terhebat era ini – Ronaldo atau Lionel Messi?
Penyelamat kisah hodoh Portugal
Ronaldo nyata membosankan sepanjang kempen di Perancis. Beliau gagal menampilkan prestasi cemerlang dan pasukannya tidak berupaya mencatat satupun kemenangan biarpun diletakkan bersama Iceland, Austria dan Hungary yang dianggap pasukan kerdil di Eropah dalam kumpulan F.
Lantas mendapat kritikan hebat daripada peminat bola sepak (terutamanya mereka yang anti-Ronaldo) dek kerana aksi hambar, tidak padan dengannya yang memegang gelaran pemain terbaik dunia tiga kali itu.
Bagaimanapun aksi di pentas akhir menutup setiap mulut yang mengkritiknya apabila Ronaldo melakukan perkara yang tidak pernah dibuat oleh mana-mana pemain dalam era ini.
Ketika perlawanan di pertengahan separuh masa pertama, beliau terpaksa meninggalkan padang setelah gagal mencuba untuk terus bermain walaupun mengalami kecederaan akibat diterjah Dimitri Payet beberapa minit sebelum itu.
Bagaimanapun bagi Ronaldo, ia bukan penamat. Beliau kemudian memberikan arahan dan galakan semangat dari luar padang dengan lututnya yang berbalut di samping jurulatih, Fernando Santos.
Aksinya itu mencuri tumpuan, dan dunia ketika itu menyaksikan sisi berbeza Ronaldo yang tidak pernah dilihat sebelum ini. Seorang pemimpin yang cukup bersemangat yang mahukan seluruh pasukan berjuang hingga titisan darah terakhir.
Kepimpinannya diakui Eder, penjaring gol kemenangan pada minit ke-109 yang menerima ‘hembusan’ semangat daripada kapten pasukannya itu.
Memetik laporan akhbar Portugis O Jogo, Eder berkata “Beliau (Ronaldo) memberitahu saya bahawa saya akan menjaringkan gol kemenangan untuk pasukan. Beliau memberikan saya kekuatan dan tenaganya, dan ia sangat penting.”
Pemain berusia 31 tahun dari Madiera itu telah menyelamatkan skrip buruk Portugal dengan memainkan watak berbeza di pengakhiran cerita, yang pasti menjadi epik hebat untuk diingati bangsa Portugis buat selamanya.
Tangisan duka Ronaldo ketika diusung keluar pada minit ke-25 lantas bertukar kepada air mata kegembiraan dan kepuasan. Kini beliau sudah memiliki segalanya; gelaran bersama kelab, gelaran peribadi dan gelaran bersama pasukan kebangsaan.
Cerita berbeza
Ia merupakan sesuatu yang tidak dimiliki Messi, meskipun pencapaiannya bersama Barcelona dan gelaran peribadi dan senarai rekod yang dipecahkan cukup mengagumkan sehingga ada yang menganggapnya pemain terhebat sepanjang zaman.
Namun, hakikatnya gelaran itu sukar untuk diperakui semua pihak kerana pemain terbaik dunia lima kali itu masih belum merangkul sebarang kejuaraan bersama Argentina.
Sepanjang tujuh kejohanan yang disertainya, Messi berjaya membawa La Albiceleste ke pentas final tiga kali. Beliau cukup cemerlang sebagai arkitek pasukan, selain turut mencetak gol dan membantu rakan sepasukan membuat jaringan. Namun perjalanan cemerlangnya bersama Argentina tidak pernah berakhir dengan indah.
Mereka terpaksa tunduk dua kali kepada Chile menerusi penentuan penalti dalam Copa America, dan dikecewakan pada minit terakhir oleh Jerman yang menjulang Piala Dunia keempatnya di Brazil pada 2014.
Kegagalan selama tiga tahun berturut-turut itu cukup memberikan luka yang amat dalam di hati Messi untuk meneruskan perjuangan di pentas antarabangsa, lantas mengumumkan persaraan.
Bukan setakat Argentina, tetapi seluruh dunia bersedih dengan berita tersebut. Rakan sepasukan di Barcelona, Neymar menyatakan bahawa kancah bola sepak antarabangsa tidak akan sama tanpa kelibat Messi. Malah Ronaldo sendiri berharap Messi mempertimbangkan semula keputusannya untuk bersara.
Bagaimanapun, setelah turut dipujuk Presiden Argentina Mauricio Macri, pemain berusia 29 tahun kelahiran Rosario itu dilaporkan akan kembali menyertai skuad kebangsaan pada November untuk kelayakan Piala Dunia.
Dua pemain, dua kelas tersendiri
Ronaldo dan Messi sering dibandingkan dan ada kalanya hal peribadi juga diturut sertakan dalam menilai kehebatan dua pemain ini.
Pelbagai rekod kelab, liga tempatan, dan antarabangsa sudah dipecahkan Messi. Antaranya menjadi pemain pertama yang merangkul anugerah terbaik dunia sebanyak lima kali selain pelbagai gelaran bersama Barcelona di dalam Sepanyol mahupun di pentas Eropah.
Biarpun rekodnya sedikit di belakang Messi, Ronaldo memiliki kehebatan sendiri dengan merangkul kejuaraan dan gelaran peribadi bersama dua kelab berbeza, Manchester United dan Real Madrid. Ronaldo turut melakar pelbagai sejarah baru di kedua-dua kelab tersebut.
Kedua-dua pemain mampu melakukan segalanya di atas padang, namun masing-masing ada kelebihan tersendiri pada setiap kemahiran yang dimiliki.
Keupayaan mengawal dan menggelecek bola melepasi beberapa pemain serta ketepatan tendangan Messi memang tidak dapat dinafikan. Sementara Ronaldo lebih unggul di udara dan antara pemain yang memiliki larian paling kencang.
Bagi saya, Messi dilahirkan dengan bakat semula jadi yang luar biasa, sementara Ronaldo adalah ikon kerja keras untuk mencapai kesempurnaan teknikal dalam sukan bola sepak.
Siapa lebih hebat? Sukar untuk menentukannya kerana gelaran tidak semestinya menjadi ukuran sebenar kepada keunggulan seseorang pemain. Yang pasti, kedua-duanya sentiasa berusaha memberikan yang terbaik untuk kelab mahupun negara masing-masing.
Kita cukup bersyukur kerana hidup pada zaman Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi. Tidak akan ada lagi pemain seunggul Ronaldo dan tiada gantinya kepada pemain seindah Messi.
Jadi usahlah bergaduh.
Nikmati saja permainan mereka.
