IPOH: Menerima beberapa tawaran untuk menjadi atlet olahraga profesional antarabangsa namun ditolak demi memberi tumpuan penuh kepada bidang akademik.

Itu keputusan pelari pecut negara, Muhammad Azeem Fahmi selepas menerima tawaran berkenaan susulan berjaya memecahkan rekod kebangsaan acara 100 meter (m) dengan catatan 10.09 saat (s) di Kejohanan Olahraga Dunia Bawah 20 Tahun di Colombia, baru-baru ini.

Atlet berusia 18 tahun itu berkata sebaik menyinar dalam kejohanan itu, dia menerima tawaran untuk menjadi atlet profesional yang antaranya berpusat di Amerika Syarikat (AS) dan Eropah.

“Saya berpegang teguh dengan pendirian mahu fokus kepada pelajaran sebelum menjadi seorang atlet profesional.

“Ini adalah perancangan ‘back-up’ dalam hidup saya yang mana saya merasakan bahawa saya tak akan berlari (menjadi atlet) seumur hidup,” katanya.

Beliau berkata demikian ketika ditemui pemberita selepas Majlis Penyampaian Insentif Kecemerlangan Akademik dan Sukan Perak yang disempurnakan Menteri Besar, Datuk Seri Saarani Mohamad di Bangunan Perak Darul Ridzuan di sini pada Rabu.

Dalam pada itu, Azeem berkata perkara tersebut telahpun dibincangkan dengan pihak-pihak berkepentingan baru-baru ini.

Katanya walaupun gelaran atlet profesional antarabangsa menjanjikan pelbagai tawaran serta tajaan lumayan, namun ia tidak menjejaskan pendiriannya mengutamakan akademik demi masa depan.

Jelasnya lagi, sekiranya menerima tawaran berkenaan, dia berkemungkinan tidak berpeluang untuk beraksi di kejohanan-kejohanan yang dianjurkan Persatuan Olahraga Kolej Kebangsaan (NCAA) di AS.

"Ini kerana NCAA menetapkan peraturan yang mana kejohanan yang dianjurkan tidak boleh disertai atlet profesional," katanya.

Pada masa sama, Azeem berkata ketika ini dia telah menerima tawaran daripada lebih 10 universiti di AS bagi melanjutkan pengajian dan mengembangkan bakatnya dalam sukan olahraga.

Katanya, selain Universiti Houston dan Universiti Auburn, dia kini turut menerima tawaran antaranya daripada Universiti Louisiana, Universiti Texas A&M serta Universiti Georgia.

“Semalam baru sahaja diadakan perbincangan dengan Universiti Texas A&M yang mana mereka menawarkan tawaran biasiswa penuh. Namun setakat ini masih ada beberapa universiti lagi yang belum diadakan perbincangan.

“Walau bagaimanapun, saya tetap akan mendapatkan pandangan dan nasihat berhubung semua tawaran ini daripada Majlis Sukan Negara (MSN), pihak jurulatih dan keluarga.

"Pandangan ini juga bagi mendapatkan gambaran dan pilihan terbaik bagi masa depan saya,” katanya lagi.

Terdahulu, pada majlis berkenaan, Azeem serta lebih 20 atlet Perak menerima insentif daripada kerajaan negeri yang disampaikan Saarani, atas  kejayaannya dalam Kejohanan Olahraga Dunia Bawah 20 Tahun dan memperoleh 6A dalam Sijil Pelajaran Malaysia (SPM).

Selain Azeem yang menerima RM1,600, antara atlet lain yang turut menerima insentif adalah penerjun negara, Muhammad Syafiq Puteh yang menerima RM6,000 dan atlet boling padang negara, Siti Zalina Ahmad (RM2,500) atas aksi cemerlang dalam Sukan Komanwel 2022.

Secara keseluruhan, Saarani menyampaikan insentif berjumlah RM30,500 kepada atlet-atlet yang mempamerkan aksi cemerlang dalam pelbagai temasya sukan antarabangsa sementara RM10,900 diperuntukkan kepada atlet yang berjaya dalam SPM.