DI SEBALIK dominasinya terhadap tenis lelaki sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Novak Djokovic harus dimaafkan andai berasakan prestasi gemilangnya seakan-akan terus dibayangi oleh kejayaan Roger Federer dan Rafael Nadal.

Kemenangan ke atas Andy Murray dalam final Terbuka Perancis, Ahad lalu, memberikan Djokovic gelaran Grand Slamnya yang ke-12, sekali gus berkongsi tempat keempat dengan Roy Emerson dalam senarai pemenang gelaran utama terbanyak.

Semuanya hebat-hebat dan melayakkannya sanjungan, namun Nadal dan Federer tetap berada di depannya, sekurang-kurangnya buat masa ini, dengan Federer masih belum mampu didekati dengan 17 gelaran Grand Slam.

Sekalipun dengan menamatkan satu penantian panjang terhadap satu Grand Slam kerjaya, dengan kejayaan dalam kunjungan ke-12 buatnya ke Roland Garros, Djokovic masih sekadar menuruti jejak langkah kedua-dua pemain itu yang lebih mendahului dari segi kekuasaan.

Dalam pada itu, Djokovic kini telah menyempurnakan satu pencapaian gemilang yang bukan Federer, Nadal mahupun mana-mana pencabar mampu menyamainya.

Tidak sejak 1969, apabila Rod Laver mengalahkan Tony Roche dalam final Terbuka Amerika Syarikat, apabila ada seorang pemain yang memegang keempat-empat gelaran Grand Slam pada satu masa.

Tanpa mengira sama ada Djokovic mampu mengatasi Federer sebagai pemenang paling prolifik dalam kejohanan gelaran utama atau tidak, dia kini berdiri bersendirian dalam kalangan pemain era moden.

Pertimbangkan sebegitu ramainya superstar dalam tenis lelaki sepanjang 40 tahun lalu.

Nama-nama yang meniti di bibir ramai seperti Connors, Borg, McEnroe, Lendl, Wilander, Edberg, Becker, Agassi, Sampras, Federer dan Nadal kesemuanya menikmati kejayaan-kejayaan penting. Dalam pada itu, tiada siapapun antara mereka yang mampu berada di puncak seperti diperlihatkan Djokovic kini.

Ditanya sama ada dia sudah mampu keluar dari bayang-bayang Federer dan Nadal, pemain nombor satu dunia itu berkata: “Saya tidak fikir ia adalah untuk saya menilainya.

“Kami semuanya unik dengan cara kami sendiri dan saya mempunyai rasa hormat yang tinggi terhadap kedua-duanya… siapa diri mereka dan apa apa yang telah dicapai mereka. Mereka sangat bermakna kepada sukan ini.

“Mereka adalah juara-juara yang hebat di dalam dan di luar gelanggang dan disebabkan banyak masa yang dihabiskan dalam jelajah, mereka memiliki ramai peminat di seluruh dunia.

“Saya gembira dapat bersaing dengan mereka. Itu saja. Saya fikir kami semua menyumbang sesuatu yang berbeza," ujarnya.

Ia jelas kata-kata yang merendah diri tetapi Djokovic semakin menonjolkan dirinya sebagai pemain terbaik di dalam eranya. Jika ditakdirkan dia mampu mengatasi rekod Grand Slam milik Federer, ia mungkin dapat meredakan sebarang perdebatan.