SETELAH mengharungi pelbagai episod penuh duka, Liverpool mencatatkan rekod lapan perlawanan tanpa kalah dan mendaki sehingga ke tangga keempat liga selepas menewaskan Burnley awal pagi semalam.
Kemenangan itu hampir pasti melayakkan Liverpool ke Liga Juara-Juara Eropah musim depan – satu kebarangkalian yang kelihatan agak mustahil hanya beberapa bulan lalu.
Pada Selasa malam, seteru terdekat, Chelsea, mencatatkan kemenangan 2-1 ke atas Leicester City yang pada asalnya menduduki tangga ketiga, sekali gus meletakkan tekanan besar ke atas Liverpool untuk mengejar.
Bagaimanapun, tekanan tersebut dihadapi dengan tenang dan Roberto Firmino, Nathaniel Phillips serta Alex Oxlaide-Chamberlain masing-masing menjaringkan gol untuk menghadiahkan kemenangan penuh bergaya buat The Reds.
Pada ketika ini, senario untuk Liverpool melangkah ke Liga Juara-Juara Eropah adalah cukup mudah; mereka wajib untuk menyamai keputusan Leicester City yang berhadapan dengan Tottenham pada Ahad ini.
The Reds sedang mendahului The Foxes daripada segi perbezaan jumlah gol dijaringkan, dengan pihak mereka menjaringkan tiga gol lebih banyak berbanding Leicester.
Malah, jika Chelsea gagal untuk menewaskan Aston Villa dalam perlawanan terakhir mereka, Liverpool mampu memintas untuk mengakhiri musim di tangga ketiga.
Dalam temu bual bersama Sky Sports, pengurus Liverpool, Jurgen Klopp, ternyata cukup lega.
"Hari ini bagaikan perlawanan separuh akhir buat kami.
"Perlawanan ini adalah perlawanan yang wajib dimenangi, dan kami berjaya.
"Pada ketika ini, masih tidak ada apa-apa yang boleh disahkan lagi tetapi apa yang nyata adalah kami berjaya mendaki ke kedudukan yang lebih baik dan 'perlawanan akhir' menanti.
"Kami haruslah memulihkan diri secepat mungkin, apatah lagi dengan keadaan skuad kami yang masih dilanda kecederaan pada posisi-posisi tertentu.
"Saya cukup tidak sabar untuk menantikan kehadiran 10,000 peminat di Anfield nanti," ujar Klopp sambil tersenyum riang.
Bekas pemain Liverpool yang kini berkhidmat untuk Sky Sports, Jamie Redknapp, menghamburkan pujian buat pemain pertahanan tengah, Nathaniel Phillips.
"Musim lalu, Phillips dipinjamkan ke kelab lain.
"Mungkin terlintas di fikiran bahawa dia tidak akan berpeluang untuk menjadi pemain utama kerana adanya Van Dijk dan Joe Gomez, tetapi ternyata inilah apa yang digelarkan mimpi menjadi nyata."
Seorang lagi pemain yang terpaksa mengharungi pelbagai kritikan pedas sepanjang musim, Thiago Alcantara, turut memainkan peranan penting dalam menghidupkan semula impian Liverpool.
"Thiago adalah pemain berkelas dunia, malang sekali dia tiba sewaktu pandemik COVID-19 melanda," ujar Klopp.
"Dia tiba tanpa waktu rehat yang mencukupi, dilanda kecederaan dan terpaksa memulakan semula segala-galanya bersama pasukan kami yang dilanda gelora.
"Tugasan yang diamanahkan kepadanya adalah sesuatu yang cukup berat, malah hampir mustahil, tetapi pada akhirnya, persembahan yang dia tunjukkan adalah cukup menakjubkan."
Antara kesemua pasukan dalam Liga Perdana Inggeris musim ini, Liverpool adalah pasukan yang paling kerap dijadikan bahan jenaka dan cemuhan.
Namun, Ahad ini, mungkin mereka yang akan melabuhkan tirai dengan senyuman girang dan mengingatkan peminat bahawa tiada apa-apa yang pasti dalam dunia bola sepak selagi wisel penamat belum dibunyikan.
Astro Arena
Fri May 21 2021
Pemain Liverpool, Mohamed Salah (kiri) dihalang pemain Burnley Charlie Taylor ketika perlawanan EPL antara Burnley dan Liverpool di Turf Moor, Burnley, England, 19 Mei, 2021. (Foto AP)
Tokyo 2020: Dressel ikut jejak langkah Michael Phelps, Mark Spitz
Dressel melengkapkan penampilan Olimpik kali ini dengan keseluruhan lima pingat emas 4x100 rampaian dengan catatan rekod dunia 26.78s.
Bukan sekadar perhiasan, aksesori dan kasut tampil personaliti diri
Pemilihan aksesori seperti barangan kemas, beg tangan, cermin mata hitam, jam dan kasut, lazimnya dipengaruhi trend semasa.
Bacaan oximeter mungkin kurang tepat bagi berkulit gelap - NHS
NHS berkata ada laporan bahawa 'pulse oximeter' memberikan bacaan kurang tepat bagi individu berkulit lebih gelap kerana mungkin menunjukkan tahap oksigen dalam darah yang lebih tinggi.
COVID-19: Majlis keraian, aktiviti pada Aidiladha antara faktor peningkatan kes di Terengganu
Peningkatan kes turut disumbangkan oleh aktiviti penduduk yang tidak mengikut prosedur operasi standard (SOP) semasa sambutan Aidiladha, baru-baru ini.
COVID-19: Perak catat peningkatan kes perlu rawatan kritikal, ICU
Terdapat 121 pesakit COVID-19 yang sedang dirawat di ICU dengan kadar purata tujuh hari penggunaan katil ICU melebihi 100 peratus.
'Surat Istana' bocor, Pemuda Pas akan buat laporan polis
Surat tersebut jika benar wujud tentu merupakan surat rahsia dan terhad yang sepatutnya hanya dibaca oleh penerimanya sahaja Perdana Menteri.
Tokyo 2020: Elaine Thompson pecah rekod Olimpik dengan catatan masa 10.61 saat
Thompson-Herah pernah memenangi dua pingat emas dalam 100 meter dan 200 meter wanita, dan satu perak dalam 4x100 meter wanita di Olimpik Rio 2016.
MAIPs arah masjid di Kuala Perlis hadkan aktiviti pengimarahan, ketatkan SOP
Orang ramai diminta segera membuat laporan kepada JAIPs sekiranya terdapat individu yang melanggar ketetapan tersebut.
Polis buru empat tahanan positif COVID-19 lari dari pusat kuarantin
Ketua Polis Daerah Penampang DSP Mohd Haris Ibrahim berkata semua tahanan terbabit melarikan diri pada pukul 3.30 pagi tadi.
Nelayan hilang, bot peranti terputus hubungan dengan bot induk
Mangsa dipercayai telah membawa bot peranti berkenaan pada Khamis lalu sebelum hilang dan tidak dapat dikesan.
Marko Grujic tinggalkan Liverpool, sertai Porto secara tetap
Pemain berusia 25 tahun itu menghabiskan musim 2020-21 secara pinjaman di kelab Liga Primeira itu dengan melakukan 39 penampilan dalam kesemua kejohanan.
Klopp sahkan Konate akan buat penampilan pertama dengan Liverpool
Pertahanan Perancis itu tiba daripada RB Leipzig dengan tanda harga £36 juta (RM208.89 juta) sebagai pemain pertama yang dibeli Liverpool dalam jendela perpindahan kali ini.
Sukan Olimpik Tokyo: Salah belum putus asa pujuk Liverpool
Bintang Liverpool itu sedia mendesak kelab EPL berkenaan untuk melepaskannya ke Olimpik Tokyo dalam kesibukan persiapan musim depan.
Liga Perdana Inggeris: City mulakan musim 2021-22 bertemu Spurs
Manchester City akan mula mempertahankan gelaran Liga Perdana Inggeris mereka di Tottenham.
EPL: Tandukan bersejarah Alisson dipilih gol terbaik Liverpool
Pemain Brazil itu menjadi penjaga gol pertama dalam sejarah 129 tahun kelab itu menjaringkan gol dalam satu perlawanan kompetitif.
UEFA mula prosiding disiplin terhadap Real, Barca, Juve
Ia susulan penglibatan kelab-kelab itu dalam cadangan penganjuran Liga Super Eropah (ESL).
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Ketentuan nasib Liverpool dalam genggaman sendiri
Kemenangan itu hampir pasti melayakkan Liverpool ke Liga Juara-Juara Eropah musim depan - kebarangkalian yang kelihatan mustahil beberapa bulan lalu.
Klopp teruja Liverpool menyusup ke kelompok empat terbaik
Gol sumbangan Roberto Firmino, Nathaniel Phillips dan Alex Oxlade-Chamberlain memastikan kemenangan selesa 3-0 buat The Reds di Turf Moor.
Protes penyokong jejas prestasi Man United - Solskjaer
United tewas 4-2 kepada Liverpool awal pagi tadi - skuad kendalian Jurgen Klopp memperoleh tiga mata penting dalam usaha untuk layak ke Liga Juara-Juara.