Ketentuan nasib Liverpool dalam genggaman sendiri

Kemenangan itu hampir pasti melayakkan Liverpool ke Liga Juara-Juara Eropah musim depan – satu kebarangkalian yang kelihatan agak mustahil hanya beberapa bulan lalu.

Pada Selasa malam, seteru terdekat, Chelsea, mencatatkan kemenangan 2-1 ke atas Leicester City yang pada asalnya menduduki tangga ketiga, sekali gus meletakkan tekanan besar ke atas Liverpool untuk mengejar. Bagaimanapun, tekanan tersebut dihadapi dengan tenang dan Roberto Firmino, Nathaniel Phillips serta Alex Oxlaide-Chamberlain masing-masing menjaringkan gol untuk menghadiahkan kemenangan penuh bergaya buat The Reds.

Pada ketika ini, senario untuk Liverpool melangkah ke Liga Juara-Juara Eropah adalah cukup mudah; mereka wajib untuk menyamai keputusan Leicester City yang berhadapan dengan Tottenham pada Ahad ini.

The Reds sedang mendahului The Foxes daripada segi perbezaan jumlah gol dijaringkan, dengan pihak mereka menjaringkan tiga gol lebih banyak berbanding Leicester.

Malah, jika Chelsea gagal untuk menewaskan Aston Villa dalam perlawanan terakhir mereka, Liverpool mampu memintas untuk mengakhiri musim di tangga ketiga.

Dalam temu bual bersama Sky Sports, pengurus Liverpool, Jurgen Klopp, ternyata cukup lega.

"Hari ini bagaikan perlawanan separuh akhir buat kami.

"Perlawanan ini adalah perlawanan yang wajib dimenangi, dan kami berjaya.

"Pada ketika ini, masih tidak ada apa-apa yang boleh disahkan lagi tetapi apa yang nyata adalah kami berjaya mendaki ke kedudukan yang lebih baik dan 'perlawanan akhir' menanti.

"Kami haruslah memulihkan diri secepat mungkin, apatah lagi dengan keadaan skuad kami yang masih dilanda kecederaan pada posisi-posisi tertentu.

"Saya cukup tidak sabar untuk menantikan kehadiran 10,000 peminat di Anfield nanti," ujar Klopp sambil tersenyum riang.

Bekas pemain Liverpool yang kini berkhidmat untuk Sky Sports, Jamie Redknapp, menghamburkan pujian buat pemain pertahanan tengah, Nathaniel Phillips.

"Musim lalu, Phillips dipinjamkan ke kelab lain.

"Mungkin terlintas di fikiran bahawa dia tidak akan berpeluang untuk menjadi pemain utama kerana adanya Van Dijk dan Joe Gomez, tetapi ternyata inilah apa yang digelarkan mimpi menjadi nyata."

Seorang lagi pemain yang terpaksa mengharungi pelbagai kritikan pedas sepanjang musim, Thiago Alcantara, turut memainkan peranan penting dalam menghidupkan semula impian Liverpool.

"Thiago adalah pemain berkelas dunia, malang sekali dia tiba sewaktu pandemik COVID-19 melanda," ujar Klopp.

"Dia tiba tanpa waktu rehat yang mencukupi, dilanda kecederaan dan terpaksa memulakan semula segala-galanya bersama pasukan kami yang dilanda gelora.

"Tugasan yang diamanahkan kepadanya adalah sesuatu yang cukup berat, malah hampir mustahil, tetapi pada akhirnya, persembahan yang dia tunjukkan adalah cukup menakjubkan."

Antara kesemua pasukan dalam Liga Perdana Inggeris musim ini, Liverpool adalah pasukan yang paling kerap dijadikan bahan jenaka dan cemuhan.