SETELAH mengharungi pelbagai episod penuh duka, Liverpool mencatatkan rekod lapan perlawanan tanpa kalah dan mendaki sehingga ke tangga keempat liga selepas menewaskan Burnley awal pagi semalam.
Kemenangan itu hampir pasti melayakkan Liverpool ke Liga Juara-Juara Eropah musim depan – satu kebarangkalian yang kelihatan agak mustahil hanya beberapa bulan lalu.
Pada Selasa malam, seteru terdekat, Chelsea, mencatatkan kemenangan 2-1 ke atas Leicester City yang pada asalnya menduduki tangga ketiga, sekali gus meletakkan tekanan besar ke atas Liverpool untuk mengejar.
Bagaimanapun, tekanan tersebut dihadapi dengan tenang dan Roberto Firmino, Nathaniel Phillips serta Alex Oxlaide-Chamberlain masing-masing menjaringkan gol untuk menghadiahkan kemenangan penuh bergaya buat The Reds.
Pada ketika ini, senario untuk Liverpool melangkah ke Liga Juara-Juara Eropah adalah cukup mudah; mereka wajib untuk menyamai keputusan Leicester City yang berhadapan dengan Tottenham pada Ahad ini.
The Reds sedang mendahului The Foxes daripada segi perbezaan jumlah gol dijaringkan, dengan pihak mereka menjaringkan tiga gol lebih banyak berbanding Leicester.
Malah, jika Chelsea gagal untuk menewaskan Aston Villa dalam perlawanan terakhir mereka, Liverpool mampu memintas untuk mengakhiri musim di tangga ketiga.
Dalam temu bual bersama Sky Sports, pengurus Liverpool, Jurgen Klopp, ternyata cukup lega.
"Hari ini bagaikan perlawanan separuh akhir buat kami.
"Perlawanan ini adalah perlawanan yang wajib dimenangi, dan kami berjaya.
"Pada ketika ini, masih tidak ada apa-apa yang boleh disahkan lagi tetapi apa yang nyata adalah kami berjaya mendaki ke kedudukan yang lebih baik dan 'perlawanan akhir' menanti.
"Kami haruslah memulihkan diri secepat mungkin, apatah lagi dengan keadaan skuad kami yang masih dilanda kecederaan pada posisi-posisi tertentu.
"Saya cukup tidak sabar untuk menantikan kehadiran 10,000 peminat di Anfield nanti," ujar Klopp sambil tersenyum riang.
Bekas pemain Liverpool yang kini berkhidmat untuk Sky Sports, Jamie Redknapp, menghamburkan pujian buat pemain pertahanan tengah, Nathaniel Phillips.
"Musim lalu, Phillips dipinjamkan ke kelab lain.
"Mungkin terlintas di fikiran bahawa dia tidak akan berpeluang untuk menjadi pemain utama kerana adanya Van Dijk dan Joe Gomez, tetapi ternyata inilah apa yang digelarkan mimpi menjadi nyata."
Seorang lagi pemain yang terpaksa mengharungi pelbagai kritikan pedas sepanjang musim, Thiago Alcantara, turut memainkan peranan penting dalam menghidupkan semula impian Liverpool.
"Thiago adalah pemain berkelas dunia, malang sekali dia tiba sewaktu pandemik COVID-19 melanda," ujar Klopp.
"Dia tiba tanpa waktu rehat yang mencukupi, dilanda kecederaan dan terpaksa memulakan semula segala-galanya bersama pasukan kami yang dilanda gelora.
"Tugasan yang diamanahkan kepadanya adalah sesuatu yang cukup berat, malah hampir mustahil, tetapi pada akhirnya, persembahan yang dia tunjukkan adalah cukup menakjubkan."
Antara kesemua pasukan dalam Liga Perdana Inggeris musim ini, Liverpool adalah pasukan yang paling kerap dijadikan bahan jenaka dan cemuhan.
Namun, Ahad ini, mungkin mereka yang akan melabuhkan tirai dengan senyuman girang dan mengingatkan peminat bahawa tiada apa-apa yang pasti dalam dunia bola sepak selagi wisel penamat belum dibunyikan.
Astro Arena
Fri May 21 2021
Pemain Liverpool, Mohamed Salah (kiri) dihalang pemain Burnley Charlie Taylor ketika perlawanan EPL antara Burnley dan Liverpool di Turf Moor, Burnley, England, 19 Mei, 2021. (Foto AP)
Kes tembak KLIA: Suspek didakwa lagi esok
Hafizul Hawari, 38, didakwa di Mahkamah Sesyen Kota Bharu, Kelantan atas tujuh pertuduhan termasuk memiliki senjata api, 15 April lalu.
Freedom Flotilla to Gaza: Misi melalui perairan antarabangsa, bukan Israel - Huwaida Arraf
Misi Break the Siege of Gaza Freedom Flotilla yang dijadual memulakan pelayaran pada Jumaat ini tidak akan menggunakan laluan di perairan Israel.
Upacara penghormatan terakhir
Bersama kita wartawan Umavathi Ramayah yang kini berada di Masjid Salahuddin Al Ayubi Taman Melati.
Sultan Selangor adakan pertemuan dengan PM Anwar di Seri Perdana
Sultan Selangor Sultan Sharafuddin Idris Shah berkenan berangkat ke kediaman rasmi Perdana Menteri di Kompleks Seri Perdana, Putrajaya.
Upacara penghormatan terakhir mengikut tradisi tentera laut
Ridauddin Daud membawakan perkembangan terkini penghomatan terakhir kepada 10 mangsa insiden helikopter TLDM yang terhempas di Lumut.
MB Perlis maklum anak ditahan, serah kepada SPRM untuk siasat
Mohd Shukri berkata beliau mengetahui berita mengenai penahanan anaknya oleh SPRM dan menyerahkan kepada pihak berkuasa untuk menjalankan siasatan.
Semua jenazah dibawa keluar dari HRPB
Semua jenazah anggota Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM) yang maut dalam nahas helikopter di Pangkalan TLDM Lumut dibawa keluar daripada Jabatan Forensik Hospital Raja Permaisuri Bainun (HRPB) pada jam 4.35 petang pada Rabu.
Polis tumpaskan sindiket seludup dadah ke Sarawak
Polis menumpaskan sindiket penyeludupan dadah ke Sarawak dengan penahanan dua buruh binaan dan merampas pelbagai dadah bernilai RM1.76 juta di dua lokasi berasingan, pada Isnin lepas.
Buka tirai edisi ke-13, komited jadi pemacu WST2040
Ekspo dan Forum ASIAWATER secara rasmi membuka tirai penganjuran kali ke-13 di Pusat Konvensyen Kuala Lumpur untuk tiga hari dari 23 hingga 25 April 2024.
Empat ahli along didakwa lakukan khianat dengan api
Mahkamah menetapkan 23 Mei depan untuk sebutan semula kes bagi serahan dokumen.
Mourinho dikaitkan jadi jurulatih Liverpool
Kehadiran Mourinho itu menyebabkan peminat Liverpool mula membincangkan kemungkinan pengurus Portugal itu menggantikan Jurgen Klopp.
EPL: Liverpool kembali temui rentak kemenangan
Jurgen Klopp puji prestasi separuh masa kedua sempurna yang disajikan Liverpool selepas mereka memuktamadkan kemenangan 3-1 di Fulham.
Klopp terima kenyataan kurang ancaman punca Liverpool tewas
Mohamed Salah kurang menunjukkan prestasi terbaiknya sejak kembali dari kecederaan hamstring.
Salah hilang bisa - Pengkritik bola sepak
Prestasi Liverpool jatuh mendadak apabila tewas menentang Atalanta dan Crystal Palace baru-baru ini.
Liverpool tumbang lagi, Crystal Palace terbang tinggi di Anfield
Pada Ahad, gol minit ke-14 Eberechi Eze menyaksikan Liverpool sekali lagi direbahkan The Eagles asuhan Oliver Glasner di Anfield.
Jurgen Klopp janji kebangkitan Liverpool
Klopp berikrar bahawa Liverpool akan menunjukkan reaksi hebat terhadap kekalahan mengejut 0-3 di tempat sendiri kepada Atalanta.
'Itu semua palsu' - Ruben Amorim
Amorim juga berada dalam senarai pendek calon bagi pengendali Bayern Munich, sekiranya Thomas Tuchel meletakkan jawatannya.
UEL: Atalanta buat Liverpool berduka di laman sendiri
Liverpool kini berkemungkinan akan tersingkir dalam saingan Liga Eropa UEFA (UEL).
UEL: Tiga tonggak utama Liverpool kembali perkuat pasukan
Diogo Jota, Trent Alexander-Arnold dan Alisson Becker dijangkka kembali dalam perlawanan suku akhir UEL menentang Atalanta, awal pagi ini.
Liverpool mahu jual Salah
Liverpool dilaporkan bersedia mendengar tawaran baharu dari pasukan Arab Saudi untuk pemain bintangnya, Mohamed Salah.