Pemain badminton para Ukraine tekad buru emas di Paris 2024

Selepas mencipta sejarah sebagai atlet pertama Ukraine bergelar juara dunia tahun lepas, atlet berusia 28 tahun itu percaya pingat emas perseorangan wanita SL3 temasya Paris 2024 berada dalam genggamannya.

Oksana bersama rakan sepasukan Olexandr Chyrkov yang juga juara Eropah perseorangan lelaki SL3 dan perseorangan wanita SH6 Nina Kozlova bertekad untuk mencipta kejayaan besar di Paris dan sedia mengharungi perjalanan lebih 8,000km untuk menjalani latihan di Malaysia sejak 11 April lepas. "Saya mahu menang untuk rakyat Ukraine, ia cara terbaik untuk menunjukkan kepada dunia bahawa rakyat Ukraine kuat dan tidak mudah putus asa. Saya percaya Tuhan akan bantu saya untuk menjadi juara Paralimpik, itu sebabnya saya berada di sini (Malaysia) walaupun kami tidak ada wang, tajaan dan sokongan kerajaan. Saya bersyukur kepada Tuhan kerana memberi pilihan kepada saya untuk berada di Malaysia.

"Ia agak berbahaya dan sukar untuk menyambung latihan di Ukraine, kami ada amaran udara setiap masa dan kadang-kala berdepan ancaman peluru berpandu balistik. Kami juga tidak ada peralatan dan bulu tangkis susulan perang," katanya kepada Bernama ketika ditemui pada sesi latihan di Batu Caves.

Pada November tahun lepas, sejurus selepas latihan pertamanya di Malaysia, Oksana mencipta sejarah muncul rakyat Ukraine pertama memenangi gelaran juara dunia, menewaskan pemain Turkiye Halime Yildiz 20-22, 21-18, 21-14 pada aksi final.

Pasukan Ukraine kini berada di Malaysia bagi menjalani latihan di bawah kendalian bekas jurulatih kebangsaan Abdul Rani Jaafar sebelum menyertai kejohanan badminton Para Antarabangsa Thailand di Pattaya pada 9 hingga 14 Mei dan Para Antarabangsa Bahrain (17-23 Mei), iaitu dua daripada kejohanan kelayakan ke Paris 2024.

Untuk layak ke pentas Paralimpik Paris pada 29 Ogos hingga 2 Sept, para pemain perlu menyertai minimum tiga kejohanan kelayakan yang disenaraikan dalam Race to Paris antara 1 Jan 2023 dan 31 Mac 2024 untuk mengumpul mata ranking.

Oksana, yang dilahirkan dengan keadaan kedua-dua belah kakinya tidak seimbang dan perlu memakai kaki palsu itu berharap perang di Ukraine akan berakhir tidak lama lagi agar keadaan pulih dan kembali normal di negara itu.

"Kami berasa selamat di Malaysia tapi tidak sama untuk keluarga kami dan rakan-rakan di Ukraine. Saya suka masyarakat di sini, suhu nyaman dan makanan terutama lempeng India," katanya merujuk kepada Thosai.

Sementara itu, Presiden Para Badminton Ukraine Dmytro Zozulia yang juga merangkap pengurus pasukan dan jurulatih berkata terdapat kira-kira 20 pemain badminton para di Ukraine, termasuk tujuh pemain kebangsaan sebelum berlakunya perang dan kini hanya tinggal lima pemain.

"Selepas perang bermula, semua telah terpisah, lari ke beberapa tempat untuk menyelamatkan nyawa mereka, saya hanya mampu menyelamatkan lima pemain, lima yang terbaik. Kerja keras saya selama lima tahun, hancur begitu sahaja akibat perang," katanya.

"Kami terpaksa berpindah ke Lille, Perancis sejak meninggalkan Ukraine tahun lepas, dan bergantung kepada dana daripada beberapa organisasi dan individu untuk menjalani latihan dan kejohanan. Tapi para pemain mempunyai keazaman tinggi, saya harap mereka capai sesuatu di Paris," katanya.

Bagi Nina, adalah penting untuk mendapatkan kelayakan kerana ini kali pertama acara disertainya dipertandingkan di temasya Paralimpik selepas kali pertama badminton dipertandingkan di Tokyo 2020.

"Sangat bagus dan bangga berada di Malaysia kerana di sini badminton bukan sekadar permainan, ia adalah satu perasaan, setiap bermain badminton di sini. Kami belajar banyak kemahiran, teknik dan taktik di sini, bukan sekadar memukul...seperti menamatkan pengajian di sekolah badminton," katanya.