Piala Sultan Azlan Shah: Belgium cipta sejarah juara edisi ke-31, Malaysia tempat ke-4

Keputusan itu menghampakan India yang berharap dapat mengakhiri kemarau untuk menjulang trofi berpresij itu setelah kali terakhir muncul juara pada 2010.

Belgium yang mencatat empat kemenangan dan satu seri di peringkat round robin, ternyata berada dalam kelas tersendiri apabila gerakan pantas setiap pemain menggerunkan anak buah Craig Fulton. Suku pertama dan kedua perlawanan, kedua-dua pasukan saling berbalas serangan namun masing-masing gagal menjelmakan sebarang gol.

Masuk babak ketiga perlawanan Belgium berhasil memecah kebuntuan menerusi jaringan padang oleh Thibeau Stockbroekx pada minit ke-34.

Bersambung babak terakhir perlawanan, anak buah Shane McLeod terus menggandakan asakan namun penjaga gawang India, Shashikumar Mohith Honnenahalli berjaya menyelamat empat pukulan sudut penalti.

Keputusan 1-0 kekal hingga ke wisel pernamat menjadikan Belgium juara buat pertama kali bagi edisi kali ini.

Sultan Perak Sultan Nazrin Shah berkenan berangkat bersama Raja Permaisuri Perak Tuanku Zara Salim untuk menyaksikan perlawanan akhir seterusnya menyampaikan trofi kepada pasukan Belgium yang diketuai Arthur Van Doren.

Sementara itu, impian skuad hoki negara untuk menamatkan kempen PSAS 2025 di tempat ketiga tidak kesampaian setelah tewas 6-1 kepada New Zealand dalam aksi klasifikasi 3/4 di Ipoh sebentar tadi.

Misi balas dendam akibat selepas kalah dalam pembukaan perlawanan peringkat round-robin gagal apabila skuad Speedy Tigers terpaksa berpuas hati menamatkan kejohanan berprestij itu di tempat keempat. Tempat kelima pula diisi Kanada selepas menundukkan Korea Selatan.

Ketua jurulatih Malaysia Sarjit Singh menyifatkan kekalahan besar itu berpunca daripada dua gol awal yang dilepaskan dalam beberapa minit pertama perlawanan hingga menyukarkan usaha pasukan untuk kembali bangkit.

Beliau berkata situasi itu menyebabkan pemain terpaksa mengejar permainan lebih awal sekali gus membuka ruang untuk lawan menambah jaringan.

"Kita menyedari perlawanan bakal menjadi amat mencabar selepas ketinggalan tiga gol namun skuad negara tetap menunjukkan komitmen tinggi, khususnya dalam mencari jaringan.

"Saya fikir pemain juga sedar bahawa perlawanan ini memang akan menjadi sangat sukar dan kami perlu terima. New Zealand bermain dengan sangat baik," katanya.

Keputusan penuh:

Juara: Belgium

Naib Juara: India

Pemain Terbaik: Tom Boon (Belgium)

Piala Permainan Bersih: Korea Selatan

Penjaring Terbanyak: Sam Lane (New Zealand ) 9 gol

Penjaga Gol Terbaik: Vincent Vanasch (Belgium)

Pemain Terbaik Perlawanan Akhir: Thibeau Stockbroekx (Belgium).

-- BERNAMA