BELGIUM memperagakan persembahan gemilang untuk mengirim pulang juara lima kali, Brazil, daripada Piala Dunia Russia sambil mereka layak ke separuh akhir buat kali pertama sejak 1986.

Skuad kendalian Roberto Martinez itu merampas tumpuan untuk meraih kemenangan kelima berturut-turut dalam kejohanan kali ini dan memastikan peringkat separuh akhir akan ditandingi oleh empat pasukan Eropah buat kali pertama sejak 2006.

Brazil hanya bolos satu gol dalam empat perlawanan terdahulu di Russia tapi ketinggalan awal apabila sepakan sudut Nacer Chadli terbias daripada lengan Fernandinho dan terus menerjah jaring – gol sendiri ke-10 dalam Piala Dunia kali ini.

Rakan sepasukan Fernandinho di Manchester City, Kevin de Bruyne, menggandakan pendahuluan Belgium dengan rembatan tepat ke penjuru gawang dari jarak 20 ela sebagai menyudahkan larian kencang Romelu Lukaku.

“Saya adalah manusia paling bangga di muka bumi ini kerana saya memberikan pemain-pemain saya satu tugasan taktikal yang sukar dan cara mereka mempercayainya sehingga detik terakhir adalah menakjubkan,” kata Martinez selepas perlawanan.

Dalam perlawanan terbuka yang menghiburkan, Brazil tidak bernasib baik apabila sentuhan Thiago Silva terhadap sepakan sudut Neymar awal dalam permainan terkena tiang sebelum pemain gantian, Renato Augusto, menanduk masuk sungkitan Philippe Coutinho untuk memberi mereka sedikit harapan.

Namun, gergasi Amerika Selatan itu menyertai pasukan pilihan yang meninggalkan kejohanan lebih awal selepas juara bertahan, Jerman, dan pemenang masa lalu, Argentina, Sepanyol dan Uruguay.

“Brazil memiliki banyak kesempurnaan dan anda tahu mereka boleh merobek-robekkan pasukan anda,” kata Martinez lagi.

“Tapi saya tidak terfikir walau sedetik pun pemain-pemain saya akan mengalah.

“Mereka telah melakukan sesuatu yang istimewa dan saya harap semua orang di Belgium berasa sangat, sangat bangga.

“Ia telah mencipta satu memori indah dan kami harus menghargainya.

“Kini kami memerlukan lebih tenaga untuk perlawanan berikut kami dan cuba untuk memastikan kami tetap sama bagus di peringkat separuh akhir,” katanya lagi.