FOR years, Samar Rahbini thought it would be "impossible" to cycle in the streets of conservative Saudi Arabia, where women's sport was long frowned upon.
Now she runs the "Courage" mixed-gender cycling club in the Red Sea city of Jeddah, ignoring the raised eyebrows that persist despite the kingdom's social reforms.
"I chose the name 'Courage' because what we are doing takes courage... to go out on the streets and practise in public and in crowded places," she told AFP.
Still, Rahbini said the reactions have been vastly more subdued than before 2017, when the crown prince and de facto ruler Mohammed bin Salman kicked off a drive for liberalisation.
"The situation before 2017 was very difficult because of society's reluctance to accept women in sport, especially cycling," the 23-year-old told AFP.
"There would be glares, people filming and bewilderment, with people unable to comprehend what's going on when we biked."
In the past, the involvement of Saudi women in sport has been met with hostility from some conservatives who see it as immoral and a gateway to indecent acts.
But now women's cycling has become far more common in Jeddah, where Rahbini and her friends glided past cars on a recent ride.
She was wearing a black tracksuit, white jacket and a helmet, with her hair flowing underneath in the wind.
"Now, the large number of women who cycle on almost a daily basis have made female cycling a familiar thing," said Rahbini, whose club has hundreds of women members.
Saudi Arabia's social changes have included allowing women to drive, the reopening of cinemas, and mixed-gender music concerts.
But the authorities continue to crack down on any opposition or activists.
Rahbini, who organises bike tours and gives riding lessons twice a week, said she hopes to see more women and girls involved in cycling.
The "Courage" club rents out bikes and all the necessary equipment for a small fee, or for free for those who cannot afford it, she said.
For Fatima Salem, 44, cycling is not only fun but a great way to stay fit.
"I used to cycle when I was a child, and it took me a long time to take it up again," said the mother of four, who wore a headscarf and a pink T-shirt over her long-sleeved tracksuit.
"What is happening is new to us and to women in society, and it is beautiful allowing women to discover their hobbies."
While Saudi Arabia is not equipped with bike lanes, Rahbini hopes that will soon change, urging the government to set up proper infrastructure.
"My dream is for every Saudi woman to cycle," she said.
ETX Studio
Sat Oct 02 2021
Saudi and foreign women, part of a mixed-gender cycling club, take a break during a cycling tour in the Red Sea city of Jeddah. -ETX Studio
Suspek abai penumpang ketika kapal terbakar dihukum penjara
Penantian lima tahun buat keluarga mangsa bot penyelam Conception untuk melihat suspek yang bertanggungjawab mengabai serta menyebabkan kematian 34 penumpang berakhir dengan keadilan buat mereka.
Kapten Jerry Boylan, 70 tahun dihukum penjara 10 tahun selepas terjun ke laut bagi menyelamatkan diri sendiri bersama empat anak kapal lain dalam kejadian kebakaran ngeri yang berlaku pada jam 2 pagi di Pelabuhan Platt berhampiran Pulau Santa Cruz, Santa Barbara.
Kapten Jerry Boylan, 70 tahun dihukum penjara 10 tahun selepas terjun ke laut bagi menyelamatkan diri sendiri bersama empat anak kapal lain dalam kejadian kebakaran ngeri yang berlaku pada jam 2 pagi di Pelabuhan Platt berhampiran Pulau Santa Cruz, Santa Barbara.
Pengaruh pemberontak semakin kuat & meluas di Colombia
Seorang kanak-kanak memegang belon berwarna merah, kuning dan biru -warna bendera negara Colombia di sebuah sekolah yang dibina serta dibiayai sepenuhnya oleh Estado Mayor Central (EMC), kumpulan yang diselia oleh pemberontak yang menguasai pelbagai kawasan di negara itu.
Senario ini memberi mesej mendalam bahawa usaha damai kerajaan pusat dengan kumpulan pemberontak Angkatan Bersenjata Revolusi Colombia (FARC) yang menyelia EMC itu, dilihat sukar.
Senario ini memberi mesej mendalam bahawa usaha damai kerajaan pusat dengan kumpulan pemberontak Angkatan Bersenjata Revolusi Colombia (FARC) yang menyelia EMC itu, dilihat sukar.
Palestin mohon Mesir benarkan permit sementara buat rakyat
Kedutaan Palestin Mesir memohon agar rakyatnya diberikan permit kependudukan untuk sementara waktu.
Duta Besar Palestin di Kaherah, Diab al-Louh pada Khamis memberitahu, kebenaran itu sekurang-kurangnya dapat mengurangkan kesengsaraan berterusan yang dihadapi penduduk di Gaza sehingga perang di wilayah itu selesai.
Duta Besar Palestin di Kaherah, Diab al-Louh pada Khamis memberitahu, kebenaran itu sekurang-kurangnya dapat mengurangkan kesengsaraan berterusan yang dihadapi penduduk di Gaza sehingga perang di wilayah itu selesai.
Malaysia kecam serangan pelampau Israel ke atas konvoi bantuan kemanusiaan Jordan
Malaysia mengecam sekeras-kerasnya serangan terang-terangan tanpa belas belas kasihan pelampau Israel ke atas konvoi bantuan kemanusiaan Jordan yang sedang menuju ke Gaza pada Rabu.
Polis surai himpunan dengan bom flash bangs
Selepas gagal untuk mematuhi arahan bersurai dalam tempoh 24 jam, polis bertindak lebih ganas dengan merempuh penghadang yang menempatkan kem penyokong Palestin di Universiti California, Los Angeles (LA).
Bukan itu sahaja, bom tangan flash bangs turut dilemparkan ke kawasan yang menempatkan mahasiswa-mahasiswa serta penyokong yang berhimpun sebagai tanda solidariti kepada rakyat Palestin.
Bukan itu sahaja, bom tangan flash bangs turut dilemparkan ke kawasan yang menempatkan mahasiswa-mahasiswa serta penyokong yang berhimpun sebagai tanda solidariti kepada rakyat Palestin.
AS tak senang Malaysia pertahankan Iran
Mohamed Nazri memaklumkan, ini kali kedua beliau dipanggil oleh Jabatan Negara Amerika Syarikat sejak mula bertugas lebih setahun yang lalu.
Bantuan untuk selesaikan isu bekalan air, miskin tegar - PM
Datuk Seri Anwar Ibrahim mengumumkan peruntukan 20 juta ringgit bagi menyelesaikan isu bekalan air berikutan cuaca panas yang melanda Kelantan sehingga menyaksikan penyurutan air sungai dan menjejaskan tanaman padi.
Cadangan wujud unit integriti dalam Pejabat Menteri Besar
Menteri Besar Perlis, Mohd Shukri Ramli bercadang untuk mewujudkan unit integriti di dalam Pejabat Menteri Besar bagi mengurus tadbir kerajaan dengan lebih telus dan berwibawa.
Permohonan tajaan MARA dibuka 7 Mei
Majlis Amanah Rakyat (MARA) akan membuka permohonan bagi penajaan pengajian peringkat Ijazah Sarjana dan Ijazah Kedoktoran (PhD) di dalam dan di luar negara pada Selasa depan.
Siasatan dapati Najib lakukan kesalahan salah guna kuasa - Saksi
Terdapat unsur penyalahgunaan kuasa oleh bekas Perdana Menteri Datuk Seri Najib Tun Razak bagi mendapatkan rasuah, berhubung dana 1Malaysia Development Berhad (1MBD), Mahkamah Tinggi diberitahu hari ini.
Saksi pendakwaan ke-49, yang juga Penguasa Kanan Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM) Nur Aida Ariffin berkata, siasatan mendapati elemen salah guna kuasa itu dikesan sewaktu pemeteraian perjanjian bersama Aabar Investment PJS (Aabar PJS).
Saksi pendakwaan ke-49, yang juga Penguasa Kanan Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM) Nur Aida Ariffin berkata, siasatan mendapati elemen salah guna kuasa itu dikesan sewaktu pemeteraian perjanjian bersama Aabar Investment PJS (Aabar PJS).