Teh Tarik 1 keliling Asia, Eropah, Afrika, sambut Aidilfitri di Swaziland tahun ini

Itulah ungkapan pengembara Malaysia, Zainal Baharudin, 59, sebelum memulakan pengembaraan mengelilingi dunia (RTW) bersama isterinya merentasi benua Asia, Eropah dan Afrika menaiki pacuan empat roda dinamakan Teh Tarik 1, lebih dua tahun lalu.

Namun, pandemik COVID-19 yang melanda dunia jelas melambatkan perjalanan Zainal dan pasangannya, Celeste F Theunissen, 58, yang menggunakan laluan darat akibat sekatan perjalanan di banyak negara. Daripada rancangan asal yang memakan masa 17 bulan, kini mereka sudah hampir dua tahun tiga bulan berada di atas jalan.

Begitupun, lali dengan dugaan kembara, pasangan itu tidak mudah mengalah sebaliknya meneruskan perjalanan dengan semangat positif sambil cuba melindungi diri daripada jangkitan COVID-19.

Sehingga kini, sudah 40 negara dijelajahi pasangan ini termasuk Thailand, Myanmar, India, Pakistan, Iran, Azerbaijan, Georgia, Armenia, Rusia, Republik Crimea, Estonia, Latvia, Lithuania, Poland, Republik Czech, Jerman, Belanda, Belgium, Perancis, Luxembourg, Austria, Switzerland, Itali, Greece, Albania, Macedonia Utara, Turki dan Bulgaria.

Sejak 17 November 2019, mereka memasuki benua Afrika, dan antara negara yang sudah dijejaki adalah Sudan, Ethiopia, Kenya, Uganda, Rwanda, Tanzania, Malawi, Zambia, Namibia, Afrika Selatan, Botswana dan Eswatini (sebelum 2018 dikenali sebagai Swaziland).

Lebih dua tahun di atas Nissan Navara yang dilengkapi khemah di atas bumbungnya, Zainal berkata, kembara itu tidak susah namun tidak juga mudah, lebih-lebih lagi ketika proses merentas sempadan negara.

"Berbagai ragam dan kerenah manusia ditemui, ada yang bekerja dengan terlalu perlahan, ada yang kurang faham prosedur sendiri dan ada yang inginkan 'bayaran' untuk sesuatu urusan yang jelas tidak memerlukan kos.

"Kadang-kadang, ada yang prosedurnya mudah, tetapi sengaja disusahkan. Dalam banyak keadaan, saya cuba bersabar dan berfikiran positif. Apapun, itu adalah sebahagian cabaran mengembara," katanya kepada Astro AWANI.

Katanya, antara dugaan terbesar dihadapi adalah untuk membawa kenderaannya ke benua Afrika dari Eropah pada November 2019 disebabkan pelbagai masalah birokrasi dan dasar negara-negara yang dilalui.

Zainal berkata, rancangan awal adalah beliau dan isteri menaiki feri bersama kenderaan dari Itali ke Tunisia sebelum menyambung perjalanan darat ke Libya, Mesir, Sudan hingga ke Afrika Selatan.

Malangnya rancangan itu terbantut disebabkan sempadan Tunisia dan Libya ditutup ekoran pergolakan dan peperangan.

"Akhirnya kenderaan itu terpaksa dihantar menaiki kapal kontena ke Sudan dari Istanbul, Turki, sementara saya dan isteri mengambil penerbangan," katanya.

Zainal juga terpaksa berpisah selama sebulan setengah dengan isteri apabila pasangannya itu yang juga warga Afrika Selatan tidak memperoleh visa untuk ke Sudan.

"Saya terpaksa ke Sudan bersendirian terlebih dahulu sementara isteri ke Addis Ababa di Ethiopia menunggu saya di sana. Namun urusan penghantaran kenderaan dan proses mengeluarkannya dari pelabuhan memakan masa agak lama, iaitu keseluruhan selama 40 hari.

"Isteri saya juga mengalami kesukaran semasa di Addis Ababa apabila diragut menyebabkan dia kehilangan telefon bimbit dan sejumlah wang.

"Selepas kenderaan keluar dari pelabuhan, saya terus memandu ke Ethiopia dan kami bertemu semula di sana," katanya.

Menceritakan cabaran berkaitan COVID-19, Zainal berkata, pada Mei tahun lalu, mereka terpaksa menyewa rumah di sebuah kampung di Kigamboni, Tanzania selama dua bulan disebabkan sempadan negara berjiran dengan Tanzania ditutup akibat peningkatan kes COVID-19.

Sementara itu, mengenai mengapa Afrika menjadi pilihan kembara, Zainal berkata benua itu sebenarnya cantik, selamat serta tidak begitu mundur seperti digambarkan media seluruh dunia.

Tambah beliau lagi, Afrika adalah tempat yang sesuai bagi pengembara yang sukakan cabaran dan menikmati keunikan pengembaraan yang luar biasa.

Mengenai pacuan empat rodanya yang dinamakan Teh Tarik 1, Zainal berkata, ia adalah simbol tidak rasmi mengggambarkan perpaduan rakyat Malaysia dan beliau bangga membawa nama itu ke seluruh dunia.

"Ramai yang ingin tahu tentang nama Teh Tarik 1 ini di sepanjang perjalanan kami dan setiap kali saya tanpa jemu akan terangkan maknanya.

"Semua kaum, agama, umur, jantina... semua pangkat, orang bandar, orang kampung, orang politik, orang biasa minum teh tarik di Malaysia. Minum tak kira masa dan tak kisah tempat. Teh tarik sinonim dengan Malaysia," katanya.

Mengenai sambutan Aidilfitri, Zainal berkata, pada 2019 mereka menyambutnya di Republik Crimea, Rusia; Kigamboni, Tanzania (2020) dan pada tahun ini mereka menyambutnya di Mbabane, Eswatini.

Ditanya, bila kembara ini akan berakhir dan pulang ke Malaysia, Zainal berkata, buat masa ini mereka tidak pasti dan ia bergantung kepada keadaan semasa, tambahan pula masih ada beberapa negara di benua Afrika yang ingin dilawati lagi.