ASEAN; meet Donald Trump.
Donald Trump; meet ASEAN.
Who will prevail in an encounter between the Great Disruptor and the world's most boring and protocol-conscious regional grouping?
I’m not betting on Trump.
Attending an ASEAN meeting is like trying to walk backwards through molten palm sugar.
After a while, you just give up and go with the flow... even Rodrigo “Dirty Harry” Duterte has had to behave in the face of ASEAN's endless, sleep-inducing meetings.
Just over a year ago, I came up with the idea of relaunching my column – the one you're reading now – as “Ceritalah ASEAN” (or "Tell Me a Story, ASEAN").
The concept – meeting and interviewing ordinary people from across this region of 650 million – seemed really exciting.
However, as I got to work hitting the ground, listening to farmers, migrant workers, tourist guides, day-labourers and school teachers from Bassein, to Nam Dinh, Manado and Bacolod, I began to realize that I'd made a little mistake.
Southeast Asia is vibrant, sexy and alive.
ASEAN - as a supranational organisation - is turgid, pompous and comatose at best.
Essentially, ASEAN is the antithesis to everything that makes Southeast Asia interesting.
Its streets are raucous. Its unpredictable.
By comparison, ASEAN is elitist. It’s most comfortable in luxury hotels, resorts and convention centres. Its meetings are well-choregraphed talk-fests.
So while I'm still deeply fascinated, indeed in love with our region, its people and their stories, I find it extremely difficult to muster much enthusiasm for rooms full of bureaucrats.
I still think Southeast Asia’s huge, growing economy (which in 2013 had a combined GDP of USD2.4 trillion) – destined to be the fourth-largest in the world by 2050 according to McKinsey – has boundless potential.
But I gotta be honest: ASEAN has no poetry.
Zero. Zilch.
There’s no shared emotional connection – unless you can count durian-eating as a form of bonding.
Even our so-called “disagreements” – mostly over the South China Sea – have become predictable as China’s geopolitical and economic influence in our region grows.
Indeed, I would recommend any book (and a great many columns) on ASEAN as a sure-fire cure for insomnia.
More seriously: ASEAN has not really helped to provide the infrastructure as well as jobs that many of its 650 million people desperately need. That task is still very much on the shoulders of individual nation states.
And it has done even less to protect the most vulnerable of that 650 million (several of whom I encountered via this column) from abuse, exploitation and impunity – particularly the region’s migrant workers.
Again, zero.
This is why I can't conjure up any excitement for the upcoming gathering in Manila – even though it’s the 50th anniversary and Trump is apparently staying for the whole event.
Yawn.
Given what snore-fests these ASEAN meetings are – one has a feeling he will regret even showing up at all.
Quite frankly – it really doesn’t matter, in the grand scheme of things, whether he’s there or not.
Foreign policy pundits will argue that his attendance is to reassure the region that America isn’t “retreating from the Asia-Pacific/the World” – but is this really the case?
The barometer of American (and for that matter, Chinese) power and influence in the region – is hardly dependent on whether its leaders attend a boring round of speeches as well as an awkward “family photo” in the host nation’s traditional garb.
People cry “but it’s the optics.”
Trust me: this is one case where optics really, really does not matter – at least in the long run.
Perhaps it’s time we stop believing that our region’s peace, prosperity and reputation is at stake at every Summit.
But maybe I am being too hard on ASEAN.
It did, after all, achieve its purpose of keeping Southeast Asia relatively peaceful and neutral in the decades since its formation via the 1967 Bangkok Declaration.
And maybe boring IS good – at least with regards to ASEAN's diplomatic agenda?
When the grouping was first conceived in the height of the Cold War, Southeast Asia was a cauldron with distrust, suspicion and outright violence at every corner – from Vietnam to Cambodia, Malaysia and Indonesia.
ASEAN provided a neutral platform to bring states together, to build trust and familiarity.
It's been a long, arduous process with, arguably, the normalization of Indonesia and the Indochinese states at the core of its agenda.
The sheer, grinding tedium and rigidity of the ASEAN process – the communiques and set-piece speeches—exhausts all our leaders to such an extent that they often don’t have the energy or interest to scheme and plot against one another.
Instead, all they want to do is escape.
And maybe, just maybe: that should be enough for us in the region?
We can and certainly should focus on building business-to-business, media-to-media and people-to-people ties regardless of what happens in ASEAN.
Regional integration - especially in Southeast Asia - must be driven from the ground-up.
So Donald, don't even try to be too clever.
ASEAN is structured and crafted to defeat and subsume grand-standing and point-scoring.
Grab a durian and head for the corner seat.
Karim Raslan
Fri Nov 10 2017
The awkward ASEAN handshake. (AP Photo)
10 Berita Pilihan - (08 Mei 2024)
Antara pelbagai berita dalam dan luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Taikun dipenjara terkait kes cubaan bunuh dua dekad lalu
Taikun dipenjara terkait kes cubaan bunuh dua dekad lalu
Seorang ahli perniagaan Ukraine yang kini dipenjara akibat kes penipuan dan penyelewengan wang turut berdepan sabitan cubaan membunuh dalam kes yang berlaku lebih dua dekad lalu. Polis Ukraine dalam kenyataan mendedahkan bahawa Ihor Kolomoisky berkemungkinan bertanggungjawab sebagai dalang cubaan membunuh seorang peguam dalam konflik berkaitan hal korporat lebih dua tahun lalu.
Seorang ahli perniagaan Ukraine yang kini dipenjara akibat kes penipuan dan penyelewengan wang turut berdepan sabitan cubaan membunuh dalam kes yang berlaku lebih dua dekad lalu. Polis Ukraine dalam kenyataan mendedahkan bahawa Ihor Kolomoisky berkemungkinan bertanggungjawab sebagai dalang cubaan membunuh seorang peguam dalam konflik berkaitan hal korporat lebih dua tahun lalu.
Pesawat FedEx mendarat cemas akibat masalah gear pendaratan
Sebuah pesawat kargo Boeing 763 terpaksa melakukan pendaratan cemas di Lapangan Terbang Istanbul, Turkiye kerana berhadapan dengan masalah pada gear pendaratannya. Dalam kejadian yang berlaku pada Rabu itu, kesemua kru telah dipindahkan dengan selamat daripada pesawat milik syarikat penghantaran Amerika Syarikat, FedEx.
Rasuah $10.9 Juta: Timbalan Menteri Pertahan kekal dipenjara
Mahkamah Rusia pada Rabu menolak rayuan pembebasan yang dikemukakan oleh timbalan menteri pertahanan negaranya, Timur Ivanov yang kini disabitkan bersalah dalam kes rasuah bernilai 10.9 juta dolar Amerika. Ivanov yang kini berada dalam proses 'pra-perbicaraan kini masih ditahan di penjara dan permohonannya untuk melalui proses penahanan di rumah ditolak mahkamah yang mana ia adalah merupakan skandal rasuah terbesar melibatkan menteri kabinet negara itu untuk sekian lama.
Mayat terakhir pekerja dalam runtuhan jambatan AS ditemui
Mayat keenam dan terakhir kemalangan sebuah kapal kontena melanggar jambatan Francis Scott Key, Baltimore Amerika Syarikat ditemui pada Selasa. Mayat yang ditemui itu dikenali sebagai Jose Mynor Lopez, 37 tahun, seorang pekerja binaan di jambatan berkenaan berasal dari Baltimore, Maryland.
[TERKINI] Selangor FC umum tidak hadir ke perlawanan Piala Sumbangsih
Pengurusan Selangor FC mengambil keputusan untuk tidak hadir dalam perlawanan Piala Sumbangsih dengan Johor Darul Ta’zim di Stadium Sultan Ibrahim yang dijadualkan pada Jumaat ini.
Dalam satu kenyataan pada Rabu, kelab itu berkata, mereka mengambil maklum keputusan Liga Bolasepak Malaysia (MFL) yang menolak permohonan Selangor FC untuk menangguhkan perlawanan itu.
Dalam satu kenyataan pada Rabu, kelab itu berkata, mereka mengambil maklum keputusan Liga Bolasepak Malaysia (MFL) yang menolak permohonan Selangor FC untuk menangguhkan perlawanan itu.
MB Johor yakin kemampuan polis siasat insiden serangan ke atas Safiq
Kerajaan Negeri Johor yakin kewibawaan Polis Diraja Malaysia untuk menyiasat dan mengesan individu yang menyerang pemain tengah Johor Darul Ta'zim (JDT), Safiq Rahim.
Azalina ketuai delegasi Malaysia ke Kanada untuk kajian pengasingan kuasa
Menteri di Jabatan Perdana Menteri (Undang-Undang dan Reformasi Institusi), Datuk Seri Azalina Othman Said, kini mengetuai delegasi Malaysia ke Ottawa, Kanada untuk menjalankan kajian terperinci mengenai konsep pengasingan kuasa Peguam Negara dan Pendakwa Raya.
Komuniti Mengkuang Titi, Peminat Faisal Halim adakan bacaan Yassin
Lebih 300 peminat dan juga komuniti Mengkuang Titi hadir pada majlis bacaan Yassin dan Doa selamat bagi memohon kesejahteraan dan kesembuhan Faisal Halim.
Penginapan di Madinah selesa dan mesra OKU
Tiga hotel tempat penginapan jemaah haji Muassasah di Madinah iaitu Emaar Royal, Saja Al Madinah dan Movenpick menyambut kumpulan pertama jemaah KT 001 yang akan tiba di Madinah pada pagi, 9 Mei 2024 dan kumpulan lain yang akan menyusul secara berperingkat sehingga Jun ini.
UTP raih kedudukan teratas di Malaysia, ASEAN dua tahun berturut-turut
Universiti Teknologi Petronas (UTP) meraikan kejayaan bersejarah buat tahun kedua berturut-turut apabila meraih tempat teratas sebagai universiti nombor satu di Malaysia.
Negara maju harus tundukkan 'ego' dan bekerjasama dengan ASEAN - Penganalisis
Menurut Faisal, ini kerana negara membangun di ASEAN sedang mencorak ekonomi ke arah lebih mampan yang perlu dimanfaatkan negara maju
PM Vietnam cadang ASEAN jadi model transformasi digital global
Perdana Menteri Vietnam mencadangkan orientasi kejayaan untuk menjadikan ASEAN sebagai model dalam transformasi digital di peringkat global.
Malaysia muncul destinasi utama pengembangan perniagaan di ASEAN - Kajian UOB
Malaysia telah muncul sebagai negara paling penting dalam ASEAN untuk diceburi perniagaan, seperti yang ditunjukkan oleh Kajian Tinjauan Perniagaan UOB 2024 (PKS & Perusahaan Besar).
Malaysia perlu masa untuk teliti cadangan visa bersama enam negara ASEAN
Malaysia memerlukan lebih masa untuk meneliti cadangan Thailand mengenai program visa bersama dengan enam negara ASEAN lain.
Konflik Myanmar: ASEAN tegas kepentingan laksana Konsensus Lima Perkara
ASEAN tegaskan semula komitmen bantu Myanmar cari penyelesaian dengan mewujudkan persekitaran kondusif melalu pelaksanaan Konsensus Lima Perkara.
Ringgit ditutup rendah berbanding dolar AS
Pada 6 petang, ringgit merosot kepada 4.7785/7815 berbanding dolar AS daripada 4.7680/7730 semasa ditutup pada Jumaat.
Malaysia sedia jadi hab pusat untuk Pejabat Keluarga di ASEAN
ASEAN semakin mendapat fokus daripada firma pejabat keluarga berikutan kestabilan ekonomi dan pertumbuhan di rantau ini.
LRT Pulau Pinang: Mobiliti, pemangkin pelancongan dan tidak ancam perkhidmatan feri
Pelaksanaan projek LRT Laluan Mutiara Pulau Pinang, dilihat sebagai pengangkutan alternatif penduduk negeri ini bagi mengatasi masalah trafik.
Jenama “Kuasa Tenaga Boleh Diperbaharui Asia” bakal lonjak Sarawak ke persada global - Abang Jo
Abang Johari Tun Openg berkata, Sarawak berpotensi menjadi hab inisiatif peralihan kepada penggunaan tenaga tanpa karbon ketika dunia bergerak ke arah -net-zero- menjelang 2050.