Pakar virologi Thailand beri amaran risiko virus Nipah daripada kelawar buah

Amaran itu disampaikan oleh Prof Dr Yong Poovorawan, Ketua Pusat Kecemerlangan Virologi Klinikal Universiti Chulalongkorn, menerusi kenyataan di media sosial, lapor Bangkok Post.

Menurut beliau, virus Nipah dikesan buat kali pertama pada 1998–1999 ketika wabak besar melanda Perak di Malaysia, sebelum merebak ke Singapura, mengakibatkan 265 kes dan 108 kematian.

Kajian ketika itu menunjukkan kelawar buah sebagai pembawa utama, apabila buah yang tercemar air liur kelawar jatuh ke kandang babi dan memulakan rantaian jangkitan daripada kelawar kepada babi, kemudian kepada manusia.

Thailand tidak terjejas, namun kelawar buah diketahui hidup meluas di negara tersebut.

Beliau menambah bahawa sejak 2002, beberapa wabak kecil berlaku di Asia Selatan, termasuk di Bangladesh, dengan pola jangkitan yang berbeza — melalui buah segar atau jus yang tercemar, terutama jus kurma segar.

Terdapat juga kes penularan daripada manusia ke manusia, dan wabak terbaharu turut dilaporkan di India.

Simptom kini lebih pelbagai, merangkumi demam, radang paru‑paru teruk, serta encephalitis seperti yang dilaporkan dalam wabak awal.

Prof Dr Yong menegaskan bahawa walaupun Thailand belum mengesahkan sebarang kes manusia, beberapa faktor meningkatkan risiko limpahan (spillover) jangkitan, termasuk penempatan manusia berhampiran kebun, tabiat memakan buah segar atau jus yang tidak dibasuh, serta amalan memakan makanan mentah atau separuh masak.

Kelawar buah yang aktif pada waktu malam boleh mencemari makanan atau persekitaran dengan air liur dan kencing.

Beliau turut memberi perhatian terhadap industri penternakan babi besar-besaran di Thailand, yang menjadikan haiwan ternakan itu berpotensi menjadi perumah pengganda (amplifying host) sekiranya berlaku jangkitan silang.

Walaupun risiko penularan besar dianggap rendah, beliau menegaskan bahawa sebarang wabak boleh memberi kesan besar kepada kesihatan awam serta ekonomi negara.