Tidak cukup diancam isu perubahan iklim, populasi koala kini dijangkiti penyakit kelamin

Ancaman itu adalah chlamydia, sejenis penyakit kelamin yang telah menjangkiti lebih daripada 100 juta manusia di seluruh dunia setiap tahun, hingga boleh mengakibatkan masalah ketidaksuburan jika tidak dirawat.

Bagi koala, chlamydia yang tidak dikawal boleh menyebabkan buta dan ketumbuhan yang menyakitkan dalam saluran reproduktif haiwan itu, lalu menjadi punca kemandulan ataupun kematian. Lebih buruk, antibiotik yang digunakan dalam rawatan boleh merosakkan kandungan mikroorganisama baik dalam usus dan perut koala, yang diperlukan untuk pencernaan diet daun eucalyptus yang dimakan haiwan berkenaan.

Jika itu berlaku, koala berkenaan akan berlapar hingga mati, walaupun masalah chlamydia sudah diatasi.

Berbanding 10 peratus masalah chlamydia yang melanda populasi keseluruhan koala pada tahun 2008, ia bertambah menjadi 60 peratus pada 2015, dan kini melonjak ke 85 peratus.

“Jika anda memikirkannya, ancaman ketidaksuburan itu sudah pasti menjejaskan populasi. Dianggarkan setiap koala betina yang dijangkiti chlamydia akan menjadi mandul dalam tempoh setahun atau dua tahun. Jika ia tidak mati, ia tidak akan membiak,” ujar profesor patologi veterinar dari University of Sydney, Mark Krockenberger.

Para saintis kini sedang menuji cuba vaksin chlamydia untuk melindungi spesies istimewa tersebut.

"Kami jalankan semua ini dalam risiko tinggi kepupusan, jika strategi vaksin ini tidak berjaya,” jelas Krockenberger.

Selain penyakit, kelangsungan hidup koala juga sering diancam masalah kehilangan habitat, diserang anjing liar serta dilanggar kenderaan.