She was once queen of the cabaret in Havana. Now 66, Leticia Herrera is back, along with a troupe of Cuba's forgotten stars returning to the stage from obscurity.
Twelve years after being dismissed from the legendary open-air nightspot Club Tropicana, Herrera is the star of a new show performed by a cast of veterans just like her.
"It can never be the same. The body changes," says Herrera, who has a wide smile and a still-trim dancer's figure. "But this is still magical."
About 20 dancers and singers aged from 50 to 80 are starring with her alongside other, younger performers in the show "Encuentro," which opened this month at the National Theater in Havana.
"There are some great figures who got forgotten 15 or 20 years ago. They left the stage because a director thought they weren't young enough," said Delia Barroso, the show's director.
The lucky ones moved on to work as choreographers, but others ended up as cleaners, seamstresses or looking after their grandchildren.
The aging cabaret stars are being compared to the Buena Vista Social Club, a group of elderly Cuban jazz musicians whose comeback was immortalized in a cult 1999 film.
Cuba is known for producing top dancers in ballet and other demanding disciplines. But this is the first show under Cuba's communist government with so many dancers of Herrera's age.
"Buena Vista was about music and singing, but our show is music and dancing," said Barroso, 65.
"And the dancing demands a big physical effort."
Sequins and feathers
Herrera no longer performs in the skimpy outfits and giant feathers typical of cabaret shows -- the dancers in "Encuentro" wear more traditional figure-hugging dresses.
But she still shows off the grace that made her for more than two decades the star of one of the world's most famous nightclubs.
A painting dominates the inside of her modest apartment in Havana: a curvaceous dancer smiling in a tiny outfit of sequins -- Herrera at her peak.
Now wearing spectacles, she looks through old photos and videos from her golden age at the Tropicana.
Before Fidel Castro's revolution in 1959, Club Tropicana was frequented by gangsters and Hollywood stars. It drew A-list performers such as Nat King Cole.
Now, as the communist leaders gradually open up to outside ties, the club is a top tourist draw.
In 2003, the Tropicana ended Herrera's contract and she retired to Sweden. But nostalgia for the Caribbean heat and the stage lights overcame her. She came back to the island a year ago.
"I had been 12 years in Sweden. I had a pension. But I missed the stage," she told AFP.
Coming back to life
The dancers had to lose weight for the show -- up to 30 pounds (14 kilograms) in some cases, Barroso said.
They rehearsed flat out for three months, nearly fainting on occasions.
"Now they feel that this is something marvelous," Barroso said. "Their lives have changed."
In the hour-long show, Herrera reprises a number from her Club Tropicana heyday, singing the Cuban classic "Mayeya, Don't Play with the Saints."
Among her veteran co-stars is Lucia Subiadur, 74, formerly the lead dancer in the National Folk Ensemble.
Then there is Cary Dolet, 75, a dancer and singer. For 12 years she was part of the D'Aida Quartet, a group that was big in the 1960s and 70s.
Among the founders of that group was one of the Buena Vista singers, Omara Portuondo, who now performs at the Tropicana at the age of 85.
"I was dead. But here I am singing again, dancing again, with lots of love," Dolet told AFP.
"It is like coming back to life."
AFP
Fri Apr 29 2016
Cuban former Tropicana star Leticia Herrera (R), 66, performs during a show of the "Encuentro" (Encounter) project at the National Theater of Havana on April 16, 2016. - AFP Photo/AdaLberto Roque
Freedom Flotilla to Gaza: Semua delegasi diminta pulang, FFC akan maklumkan tarikh baharu misi
Menurut Jawatankuasa Pemandu FFC, Ann Wright, pihaknya akan memaklumkan perkembangan terbaharu kepada semua delegasi terlibat sekiranya tarikh akhir pelayaran ditetapkan.
Malaysia komited tingkat hubungan dua hala bersama Libya
Malaysia terus komited mempertingkatkan hubungan dua hala yang berterusan bersama Libya demi manfaat bersama dalam pelbagai sektor.
Cegah jenayah: Kerjasama komuniti kekang jenayah secara holistik
Jelasnya, program seumpama ini diharap dapat memberikan pendedahan tentang pencegahan jenayah dan menzahirkan aspirasi PDRM untuk penglibatan aktif warga komuniti dalam memerangi aktiviti jenayah.
PRK Kuala Kubu Baharu: Boon Lai tarik diri saat akhir
Hasrat Chng Boon Lai menjadi salah seorang calon Pilihan Raya Kecil (PRK) Dewan Undangan Negeri (DUN) Kuala Kubu Baharu tidak kesampaian.
PRK N06 KKB: Kerajaan Perpaduan akan dibebani dengan isu semasa - Muhyiddin
Pilihan Raya Kecil Kuala Kubu Baharu kali ini akan menyaksikan Kerajaan Perpaduan ‘dibebani’ dengan isu-isu semasa yang dilihat membebankan rakyat, tegas bekas Perdana Menteri yang juga Pengerusi Perikatan Nasional, Tan Sri Muhyiddin Yassin.
PRK N06 KKB: UMNO, BN dukung calon PH demi Kerajaan Perpaduan – Ahmad Zahid
UMNO dan Barisan Nasional berpegang kepada prinsip mendukung calon yang mewakili Kerajaan Perpaduan, iaitu Pang Sock Tao, biarpun beliau berasal daripada parti DAP yang pernah menjadi seteru mereka satu ketika dulu.
PRK Kuala Kubu Baharu: Isu akademik, Khairul Azhari mahu fokus pilihan raya
Calon PN bagi PRK Kuala Kubu Baharu, Khairul Azhari Saut enggan mengulas kontroversi melibatkan kelayakan akademiknya yang tular.
AWANI Ringkas: Pertembungan PKR, PN, PRM & Bebas
Ikuti rangkuman berita utama yang menjadi tumpuan sepanjang hari di Astro AWANI menerusi AWANI Ringkas.
Piala Asia B-23: Empat senario Indonesia buru tiket Olimpik Paris
Indonesia kini boleh bermimpi untuk beraksi di pentas Sukan Olimpik Paris tahun ini kerana mereka sekurang-kurangnya telah dijamin aksi playoff menentang Guinea.
KPJ Healthcare, Trustr bergabung untuk revolusi penjagaan kesihatan
Kolaborasi itu akan memfokuskan kepada memanfaatkan rangkaian kesihatan digital inovatif Trustr yang dipacu teknologi AI.
Cuba pecat Menteri Ekonomi, Alejandro Gil
Presiden Cuba memecat Menteri Ekonomi ketika kontroversi terus meluas berhubung penangguhan langkah-langkah yang baru diumumkan untuk menaikkan harga bahan api.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Selit babak seks dalam novel, Menteri Kewangan Perancis dikritik hebat
Ramai mempersoal menteri itu yang memiliki banyak masa untuk menulis novel, selain dianggap tidak sensitif terhadap krisis semasa.
Kucing lompat atas imam ketika solat tarawih jadi bualan dunia
Rakaman memaparkan seekor kucing melompat ke atas seorang imam ketika solat terawih mencuri tumpuan netizen seluruh dunia sejak semalam.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Protes di Peru ragut 53 nyawa
Kebakaran yang dicetuskan oleh penunjuk perasaan turut mengakibatkan bangunan bersejarah berdekatan dengan Plaza San Martin musnah.
Presiden Peru, Pedro Castillo ditahan selepas umum bubar Kongres
Presiden Peru Pedro Castillo ditahan pada Rabu, beberapa jam selepas beliau mengumumkan pembubaran sementara Kongres.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
ANTARA pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang Selasa, 10 Mei 2022.