MUMBAI: Maleesha Kharwa, now 15, once lived with her family in a waterfront slum in Mumbai, in a hutment on a shoreline strewn with garbage.
But thanks to her, the family has moved up the property ladder to a rented one room apartment, with its own toilet and running water.
All due to a chance encounter three years ago, when an inquisitive American tourist wandered into the slum and gave her the breakthrough she needed.
It’s a story that has drawn comparisons to the Oscar-winning film Slumdog Millionaire set in Mumbai.
In 2020, the tourist, who turned out to be American actor and choreographer Robert Hoffman, posted videos of his time with Maleesha and her family on Instagram and YouTube.
The videos showcased Maleesha’s cheeky but winning personality, and moments of her teaching Hoffman how to speak Hindi with a voice that burst with happiness, belying the hardship she's known, having lost her mother at a young age, leaving her father to juggle his day job while raising two children.
Knowing the power of the Internet, Hoffman helped her launch a "Go Fund Me" campaign.
Since then, Maleesha has become a social media influencer, using the hashtag #theprincessfromtheslum in some of her posts. At the last count her Instagram account had 367,000 followers, and rising.
In March, a luxury Indian cosmetics brand Forest Essentials - part owned by L'Oreal - chose Maleesha as the face of its Yuvati campaign celebrating young Indian women.
Before that, she shared a cover of Cosmopolitan India magazine that bore the strap line: "Guts! Guts! Guts!"
Maleesha hopes these successes will be the springboard to a career as a model or a dancer, though she intends to concentrate on her studies until she finishes school.
"I feel good, because I look different on camera and in real life," Maleesha told a Reuters photographer at her home, surrounded by poster-covered walls.
Her breakthrough reflects gradually changing attitudes in a country where advertising, popular culture and Bollywood films glorify fair-skin as an ideal of beauty.
"Now many people recognise me and click pictures. I feel very proud of myself at that moment," she said, before adding that on some days she feels people take too many photographs.
Reuters
Sat Sep 23 2023
Maleesha Kharwa, the Indian teen from the slums turned modelling internet sensation. - Screenshot/REUTERS
Kunjungan ke tiga negara di benua Asia Tengah jana potensi pelaburan, perdagangan lebih RM2.1 bilion - PM Anwar
Kunjungan ke Kyrgyzstan, Kazakhstan dan Uzbekistan berjaya menjana potensi pelaburan dan perdagangan sekurang-kurangnya berjumlah lebih RM2.1 bilion.
Operasi mencari helikopter dinaiki Presiden Iran sedang berjalan
Operasi mencari dan menyelamat dijangka mencabar dan mungkin mengambil masa disebabkan oleh keadaan muka bumi dan cuaca yang buruk.
Kad Haji Nusuk mula diedar, berkuatkuasa selepas 6 Jun
Lembaga Tabung Haji (TH) telah mula mengedarkan kad haji Nusuk bagi musim haji 1445H/2024M secara berperingkat kepada jemaah haji negara pada 18 Mei, menjadikan Malaysia antara negara terawal yang berbuat demikian bagi memperkemaskan proses dan meningkatkan langkah keselamatan untuk jemaah.
DAP teruskan legasi perjuangan Karpal Singh
DAP akan sentiasa berpegang teguh kepada Perlembagaan Persekutuan dan memperjuangkan prinsip keadilan sebagaimana tokoh politik parti dan bekas pengerusinya, mendiang Datuk Seri Karpal Singh.
PM sifatkan Isreal sebagai kolonial apartheid
Datuk Seri Anwar Ibrahim turut menyifatkan Israel sebagai sebuah kolonial apartheid kerana melakukan jenayah kemanusian ke atas rakyat Palestin.
Starlink sudah tiba di Indonesia
Bilionair yang juga pemilik SpaceX optimis dengan inovasi perkhidmatan jalur lebar dengan teknologi satelit Starlink yang dicipta syarikatnya mampu memberi capaian internet yang meluas khusus sekali di kawasan-kawasan pedalaman Indonesia. Beliau yang juga merupakan pemilik jenama kenderaan elektrik terkemuka, Tesla dan laman sensasi 'X' kini berada di pulau pelancongan, Bali untuk melancarkan sistem khidmat itu yang turut memberi impak besar kepada sektor kesihatan negara berkepulauan terbesar di dunia itu.
10 Berita Pilihan - (19 Mei 2024)
Antara pelbagai berita dalam dan luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Kanak-kanak antara yang maut dalam serangan Israel
Antara 28 individu yang terkorban dalam serangan Israel di Nuseirat di tengah Gaza pada Ahad, termasuk seorang kanak-kanak.
Petugas kesihatan Gaza dalam kenyataan berkata. kebanyakan mereka yang terbunuh dalam serangan awal pagi tinggal di sebuah rumah yang sama.
Petugas kesihatan Gaza dalam kenyataan berkata. kebanyakan mereka yang terbunuh dalam serangan awal pagi tinggal di sebuah rumah yang sama.
Berita antarabangsa pilihan sepanjang hari ini
Antara pelbagai berita luar negara yang disiarkan di Astro AWANI, berikut adalah antara yang paling menjadi tumpuan sepanjang hari ini.
Berita tempatan pilihan sepanjang hari ini
Berikut adalah berita yang paling menjadi tumpuan sepanjang Ahad, 19 Mei 2024.