Tiba di New York pada Isnin selepas melawat Los Angeles dan Vancouver, Menteri Pelancongan dan Kebudayaan Malaysia Datuk Seri Mohamed Nazri Abdul Aziz, menyeru rakyat Amerika agar melawat Malaysia, sambil menyatakan kedatangan mereka amat dialu-alukan.

Bercakap pada perhimpunan pengusaha dan agen pelancongan, media antarabangsa dan tetamu khas di Hotel Hilton New York, Mohamed Nazri memberitahu bahawa rakyat Amerika diberi kemudahan visa semasa ketibaan untuk 90 hari.

Beliau, yang berada di sini untuk mempromosi Tahun Melawat Malaysia 2014, dalam temu bual dengan Bernama di sini, berkata mengikut Pertubuhan Pelancongan Dunia, Malaysia dinamakan dalam senarai 10 destinasi paling dilawati di dunia.

"Kami menerima lebih 22 juta pelancong pada 2012, meningkat 1.5 peratus daripada tahun sebelumnya, dan ini jelas menunjukkan bahawa Malaysia adalah destinasi yang selamat dan kami mengalu-alukan kedatangan rakyat Amerika," katanya.

Sepuluh pasaran teratas pelancong ke Malaysia ialah dari Singapura, Indonesia, China, Thailand, Brunei, India, Filipina, Australia, Jepun dan United Kingdom.

Kira-kira 12.6 juta pelancong asing melawat Malaysia dalam tempoh enam bulan pertama 2013, menunjukkan peningkatan 7.9 peratus berbanding tempoh sama tahun lepas dan menjana pendapatan RM31.18 bilion, meningkat 16.3 peratus daripada tahun sebelumnya.

Pendapatan pelancongan yang diperoleh Malaysia berjumlah RM60.6 bilion pada 2012, meningkat sebanyak 3.8 peratus berbanding 2011.

Lebih 240,000 orang dari Amerika Syarikat melawat Malaysia pada 2012, meningkat 10.8 peratus berbanding tahun sebelumnya; dan dalam setengah tahun pertama 2013, Malaysia menerima kedatangan 127,221 orang dari Amerika Syarikat, meningkat sebanyak 6.4 peratus berbanding tempoh sama tahun sebelumnya.

Malaysia menyasarkan ketibaan 248,000 pelancong dari Amerika Syarikat sepanjang tahun ini.
Kempen Tahun Melawat Malaysia 2014 menyasarkan 28 juta pelancong asing, termasuk 250,000 dari Amerika Syarikat, melawat Malaysia tahun depan.

"Saya berharap untuk melihat Amerika Syarikat menjadi antara 10 pasaran teratas pelancong ke Malaysia," kata Mohamed Nazri.

Bagaimanapun, kekurangan hubungan terus antara New York dan Kuala Lumpur merupakan masalah utama dalam menarik lebih ramai pelancong dari pantai timur negara itu.

Malaysia Airlines (MAS) menamatkan penerbangan terus dari Newark ke Kuala Lumpur beberapa tahun lepas menyebabkan pelancong dari pantai timur Amerika perlu ke Los Angeles di pantai barat terlebih dahulu sebelum mereka boleh mengambil penerbangan MAS untuk ke Kuala Lumpur.

"Saya akan berbincang dengan MAS untuk mengadakan semula penerbangan dari New York melalui Dubai ke Kuala Lumpur," katanya.

Bagaimanapun, buat sementara waktu, pelancong boleh mengambil penerbangan dari New York melalui negara ketiga jika mereka menggunakan Singapore Airline, Emirates, Etihad atau Qatar Airlines.

Sementara itu, Naib presiden Tourism Malaysia New York Johanif Mohamed Ali, berkata Malaysia bekerjasama dengan Pihak Berkuasa Pelancongan Thailand untuk mengeluarkan pakej pelancongan dwi destinasi, menawarkan destinasi Malaysia dan Thai.

Satu laman sosial 'Facebook Sweepstakes' telah dilancar menawarkan destinasi berkembar Borneo dan Bangkok.

Bagi memperkenalkan Malaysia di New York, satu skrin gergasi di Times Square, berhampiran menara Nasdaq memaparkan tayangan selama 30 saat tarikan pelancongan di Malaysia.

Paparan sejak 12 Okt itu, ditayangkan empat kali sejam, 24 jam sehari dan ia akan berterusan sehingga 4 Jan 2014.