Pulau dengan keluasan 452 kilometer persegi itu terbahagi kepada dua wilayah. Bahagian utaranya milik Malaysia, sementara selatannya pula adalah sebahagian wilayah Indonesia.
Kedudukan ini memberikan cabaran tersendiri kepada penduduknya.
Menjelang Perhimpunan Agung UMNO tahun ini, Astro AWANI meninjau kawasan dengan populasi 25,000 orang itu untuk melihat sendiri kehidupan rakyat Sabah di situ, serta cabaran yang mereka hadapi.
Sejak generasi ke generasi, penduduk pulau ini masih bergantung kepada hasil laut untuk menyara hidup.
Ibarat kais pagi makan pagi, setiap hasil yang diperoleh terpaksa dibelanjakan untuk kegunaan harian.
Bagi seorang nelayan kecil, Arbain Jainudin, 49 tahun, rezekinya semakin hari semakin terhimpit angkara kapal pukat tunda yang beroperasi di pesisir laut.
“Kehidupan kami semakin susah, bukan makin senang, akibat gangguan dari pihak nelayan negara jiran dan bot ekspres melanggar pukat yang mereka pasang (orang kampung). Mereka tuntut ganti rugi, tapi tidak dipedulikan,” kata Arbain.
“Aktiviti pukat tunda pula mengaut dan mengambil segala hasil laut termasuk ikan-ikan kecil dan udang,” katanya lagi.
Keadaan itu diburukkan lagi dengan aktiviti bot ekspres yang menyebabkan ombak besar dan merosakkan alat menangkap ikan.
Sehubungan itu, Ahli Dewan Undangan Negeri, Datuk Muis Picho meminta kerajaan mempertimbangkan pembinaan Kompleks Kastam, Imigresen dan Kuarantin (CIQ) di pulau ini dalam usaha memperketat kawalan keselamatan perairannya.
“Dengan adanya CIQ, saya boleh nampak perubahan di Pulau Sebatik. Seperti mana negara sekalipun, sekiranya kawasan persempadanan dengan negara jiran, kena ada CIQ,” kata Muis.
Pembinaan CIQ di lokasi ini juga strategik kerana ia membabitkan salah satu kawasan di dalam Zon Selamat Timur Sabah, ESSZone.
Menurut Muis, langkah ini pada masa sama, dapat meningkatkan tahap ekonomi penduduk setempat serta mengubah landskap sosioekonomi pulau itu.
“Ada kapal barang hendak hantar ke Tawau. Masuk ke Pulau Sebatik. Tanah boleh kita sediakan dalam 100 ke 200 ekar di kawasan Tanjung Arang,” jelasnya.
Pulau yang menjadi milik dua negara ini amat strategik kerana ia merupakan laluan utama bagi kemasukan kapal-kapal dagang dan bot ekspres yang membawa pekerja asing dari Indonesia.
Beliau percaya, kewujudan CIQ di Pulau Sebatik mampu membantu pihak keselamatan membanteras aktiviti jenayah rentas sempadan selain dapat memastikan keselamatan di perairan Pulau Sebatik Malaysia dan Pulau Sebatik Indonesia yang dilihat agak longgar..
Muis turut menggesa agar agensi di bawah pasukan Kawasan Keselamatan Khas Pantai Timur Sabah (ESSCOM) memperketatkan penguatkuasaan dan membuat rondaan terutama di beberapa laluan tikus yang telah dikenal pasti.
