UMNO, parti politik terbesar orang Melayu, diramal berhadapan cabaran besar dan ujian paling getir dalam pilihan raya umum ke-14, sekali gus menentukan 'hidup atau mati' parti itu.

Bagi negeri Johor yang menjadi kubu UMNO selama ini, parti berusia 70 tahun ini mesti segera mencari 'penawar' mengatasi pelbagai serangan dan sentimen negatif yang berlegar dalam kalangan rakyat.

Perhimpunan Agung UMNO 2016 minggu hadapan adalah medan paling sesuai untuk bermuhasabah diri dan mengatur strategi perang menghadapi pilihan raya umum itu.

Dalam tempoh kurang dua tahun dari sekarang berikutan mandat kerajaan Barisan Nasional (BN) akan berakhir sekitar Jun 2018, sokongan dan keyakinan rakyat mesti dipulihkan dan UMNO perlu bingkas meyakinkan bahawa parti tunjang BN ini relevan untuk terus mendukung hasrat rakyat dan menerajui pentadbiran negara.

Mengakui laluan yang dihadapi UMNO Johor amat berliku dan mencabar berikutan suasana politik melibatkan tokoh UMNO dari negeri ini, Pengerusi Badan Perhubungan Veteran UMNO Johor Datuk Abd Rahman Yunos berkata anggota UMNO Johor mesti bangkit dan bersama-sama kepimpinan parti untuk memastikan UMNO utuh dan bersatu mempertahankan parti.

Katanya UMNO Johor yang pernah melalui pelbagai ujian dari zaman pengasas parti Datuk Onn Jaafar keluar dari parti pada 1951, selepas itu Tun Musa Hitam meletak jawatan sebagai timbalan perdana menteri pada Februari 1986, kini berhadapan dengan situasi politik sukar ekoran pengguguran Tan Sri Muhyiddin Yassin daripada Kabinet sebagai timbalan perdana menteri, yang akhirnya dipecat daripada jawatan timbalan presiden UMNO.

Abd Rahman berkata pergolakan yang berlaku bukanlah alasan bagi anggota parti untuk berasa goyah atau beralih arah kerana kesetiaan perlu bersandarkan kepada perjuangan parti dan bukannya individu atau pemimpin tertentu.

"Tolong jaga parti ini. Parti ini lahir di atas air mata keringat bangsa Melayu. Pemimpin boleh datang, pemimpin boleh pergi, namun UMNO perlu kita pertahankan," kata veteran berusia 73 tahun itu kepada Bernama baru-baru ini.

Abd Rahman, yang pernah menjadi pegawai khas bekas Timbalan Perdana Menteri Tun Ghafar Baba, juga menegur "sesetengah" pemimpin UMNO yang tidak turun padang memberi "sentuhan" kepada akar umbi termasuk golongan veteran.

"(Ini menyebabkan) bila ada masalah seperti ini, ada segelintir ahli parti cepat beralih sokongan, sebab mereka rasa terpinggir. Bila ada orang lain (pembangkang) hampiri dan dekati mereka, mereka mudah tersentuh dan menukar haluan. Jadi kita tidak boleh salahkan mereka bila hal seperti ini terjadi," kata beliau yang berasal dari Chaah, Labis.

Abd Rahman turut memuji tindakan dan kepimpinan Menteri Besar Johor Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin selaku pengerusi Badan Perhubungan UMNO negeri yang banyak berusaha mengurangkan kesan kehilangan Muhyiddin daripada UMNO, sekali gus meredakan gejolak politik daripada menjadi lebih buruk.

"Mohamed Khaled ini ada cara tersendiri. Selalu dekati semua golongan masyarakat termasuk golongan veteran," katanya.

Antara tindakan Mohamed Khaled adalah merancang Pelan Masa Depan UMNO Johor yang menggariskan 11 agenda besar dalam ikhtiar memodenkan UMNO untuk tempoh 10 tahun akan datang, yang diumumkan pada Ogos lepas.

Agenda, yang bertujuan memulihkan keyakinan rakyat terhadap UMNO, antara lain melibatkan penubuhan Sekolah Politik dan Kepimpinan UMNO serta institut pemikir Bait Al Amanah, khusus untuk UMNO Johor.

Mohamed Khaled, dalam nada berterus terang dan berani ketika berucap pada Konvensyen UMNO Johor, 10 Nov lepas mempertahankan UMNO sebagai institusi yang telah banyak berjasa kepada negara, khususnya orang Melayu.

Namun, beliau dengan lantang turut menegaskan bahawa orang Melayu, khususnya anggota UMNO mesti mengubah fikiran dan sikap terlalu bergantung pada hak dan bantuan.

Bagi Anggota Dewan Undangan Permas itu, sikap anti persaingan dan anti kemajuan mesti berakhir dan UMNO adalah wadah terbaik untuk melakukan perubahan tersebut.

Niat Menteri Besar Johor itu jelas mahu UMNO Johor serius bangkit menebus maruah dan mempertahankan Johor, sekali gus membuktikan UMNO masih parti yang relevan untuk membantu rakyat.

Meskipun ada yang mengejek frasa "Bangsa Johor" dengan menganggapnya sebagai satu semangat kenegerian yang melampau, ia diakui secara tidak langsung boleh menjadi faktor kebersatuan UMNO Johor yang menjadi kunci kekuatan pada pilihan raya umum akan datang.

Selain itu, strategi Muhyiddin membuka cawangan pertama Parti Pribumi Bersatu Malaysia di Pagoh, tidak boleh dianggap "enteng" memandangkan kerusi Parlimen itu telah dipegangnya sejak 1978.

Bekas pemimpin tertinggi UMNO itu dilihat menggunakan pengaruhnya sebagai pemimpin lama dan anak kepada guru agama terkenal di Muar sebagai tiket baginya untuk terus bertahan.

Justeru, UMNO Johor tidak boleh leka dan perlu menggembleng segala kekuatan yang ada untuk mempertahankan serta mengembalikan maruah parti di negeri ini.

Pada PRU13, BN memenangi 21 daripada 26 kerusi Parlimen dan 38 daripada 56 kerusi Dewan Undangan Negeri (DUN) yang dipertandingkan di Johor. BN kini hilang satu kerusi Parlimen iaitu Pagoh yang disandang Muhyiddin dan satu kerusi DUN apabila Anggota Dewan Undangan Negeri Jorak Datuk Dr Shahruddin Md Salleh keluar UMNO.