KUALA LUMPUR: Pemansuhan atau pengecualian yuran pengajian di institusi pendidikan tinggi awam (IPTA) belum mencukupi untuk menjamin mobiliti sosial pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah (B40), sekiranya isu kelangsungan hidup harian gagal ditangani secara holistik.
Naib Canselor Universiti Sains Malaysia (USM), Profesor Datuk Seri Abdul Rahman Mohamed menegaskan, ramai mahasiswa daripada keluarga daif masih berdepan kesempitan hidup yang meruncing sehingga terpaksa mencatu makanan sepanjang menuntut ilmu di universiti.
Beliau yang bertindak selaku moderator Sesi 1 Konvensyen Pendidikan Melayu berkongsi pengalamannya menyantuni keluarga mahasiswa di bawah inisiatif Program SULUNG kelolaan Kementerian Pendidikan Tinggi (KPT).
Jelasnya, walaupun inisiatif kerajaan berjaya mengecualikan sehingga 90 peratus yuran, atau memberikan yuran percuma, beban kos sara hidup di kampus kekal menjadi halangan terbesar buat anak-anak miskin.
"Bila saya berkesempatan berjumpa dengan beberapa keluarga di bawah Program SULUNG, saya melihat bukan masalah yuran itu sahaja yang dihadapi mereka.
"Semasa berada di universiti itu sendiri, selain daripada yuran, dia perlu makan dan pakai setiap hari. Kita lihat ada yang sanggup makan sehari sekali sahaja, dan itu pun akan mengurangkan peluang mereka untuk menjadi yang terbaik," katanya ketika mengendalikan sesi bertajuk Cabaran Mutakhir Pendidikan Anak Bangsa: Kumpulan B-40 dan M-40 di Pusat Dagangan Dunia Kuala Lumpur (WTCKL) pada Selasa.
Mengulas lanjut, Abdul Rahman berkata kekurangan nutrisi dan kekangan hidup serba daif turut memberi impak terhadap pembentukan keyakinan diri serta kemahiran insaniah (soft skills) graduan sewaktu bersaing dalam pasaran kerjaya.
Berdasarkan pemerhatian beliau, graduan daripada kelompok berpendapatan tinggi (T20) lazimnya mempunyai kelebihan komunikasi, kefasihan berbahasa Inggeris, dan keterbukaan minda yang memudahkan mereka meraih pekerjaan berkualiti tinggi.
"Sebaliknya bagi anak-anak keluarga susah, mereka bermula serba kekurangan. Ada yang datang daripada keluarga nelayan, rumahnya serba daif tanpa pintu, namun mereka tetap bersyukur dan amat merendah diri," katanya.
Sehubungan itu, beliau mengingatkan para pembuat dasar bahawa universiti merupakan benteng terakhir dalam rantaian ekosistem pendidikan bagi membebaskan keluarga miskin daripada kitaran kemiskinan tegar.
"Di IPT ini adalah hentian terakhir (the last stop) untuk mereka. Kalau kita tidak bantu mengubah keperibadian dan potensi mereka di sini, amat sukar untuk mereka keluar daripada kesempitan.
"Anak-anak ini bukan sekadar statistik atau angka, mereka adalah manusia yang mempunyai maruah dan kehebatan tersendiri. Amanah kita tidak berakhir sebaik sahaja mereka menggenggam ijazah, tetapi berterusan sehingga nasib mereka dan keluarga mereka benar-benar berubah," tegas beliau.
Konvensyen berkenaan, yang merupakan acara iringan sempena Perhimpunan Agung UMNO 2027, menghimpunkan barisan ahli akademik dan pakar dasar bagi merangka resolusi menyeluruh dalam memperkasa agenda pendidikan anak bangsa.
