Trump ‘tangan ghaib’ Piala Dunia? Kontroversi Balogun cetus persoalan kebebasan FIFA

KEPUTUSAN FIFA membenarkan penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, beraksi dalam aksi pusingan 16 menentang Belgium mencetuskan gelombang kontroversi yang kini mengheret nama Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump.

Segalanya bermula apabila Trump mengesahkan beliau sendiri menghubungi Presiden FIFA, Gianni Infantino, bagi meminta badan induk bola sepak dunia itu menyemak semula kad merah yang diterima Balogun ketika aksi menentang Bosnia.

Tidak lama selepas itu, FIFA mengumumkan penggantungan automatik satu perlawanan terhadap Balogun ditangguhkan selama setahun, sekali gus membolehkannya diturunkan dalam aksi hidup mati menentang Belgium. 

Keputusan luar biasa itu dibuat menggunakan Perkara 27 Kod Tatatertib FIFA, yang memberi kuasa kepada badan kehakiman FIFA untuk menangguhkan pelaksanaan sesuatu hukuman dalam keadaan tertentu.  

Namun, keputusan berkenaan mengundang kemarahan banyak pihak.

UEFA menyifatkan tindakan FIFA sebagai sesuatu yang “belum pernah berlaku, sukar difahami dan tidak boleh dipertahankan”, sambil memberi amaran ia boleh menjejaskan integriti serta kredibiliti pertandingan. Belgium turut mengemukakan bantahan terhadap kelayakan Balogun, namun rayuan itu ditolak.  

Dalam suasana itu, bekas pemain antarabangsa Perancis, Bixente Lizarazu, melontarkan kritikan pedas apabila mendakwa Piala Dunia kini seolah-olah 'dikendalikan oleh Trump', sekali gus mencetuskan persoalan sama ada wujud campur tangan politik dalam urusan bola sepak dunia.

Walaupun begitu, FIFA menafikan dakwaan berkenaan.

Infantino menegaskan beliau memang menerima panggilan daripada Trump, namun keputusan berkaitan disiplin dibuat sepenuhnya oleh badan kehakiman FIFA yang beroperasi secara bebas tanpa campur tangan politik.  

Trump pula mempertahankan tindakannya dengan menyifatkan kad merah ke atas Balogun sebagai keputusan yang tidak adil dan memuji FIFA kerana sanggup menyemak semula kes tersebut.  

Apa yang pasti, kontroversi ini membuka semula perdebatan mengenai hubungan rapat antara politik dan bola sepak antarabangsa. Walaupun tiada bukti bahawa Trump mengarahkan FIFA membuat keputusan tertentu, campur tangan beliau sebelum hukuman Balogun ditangguhkan sudah cukup untuk mencetuskan persepsi bahawa pengaruh politik mampu memasuki arena yang sepatutnya bebas daripada sebarang tekanan luar.