MEXICO CITY: Mexico membuka tirai Piala Dunia 2026 pada Khamis di Stadium Azteca yang bersejarah dengan upacara penuh warna meraikan budaya pra-Hispanik, dalam suasana bercampur antara kemeriahan dan protes di ibu negara itu.
Majlis pembukaan menyaksikan ribuan penyokong memenuhi stadium, kebanyakannya berpakaian tradisional mariachi lengkap dengan sombrero dan trompet, membentuk lautan warna hijau gelap yang melambangkan pasukan kebangsaan Mexico.
Persembahan turut dimeriahkan dengan penampilan artis antarabangsa Shakira dan Burna Boy yang menyanyikan lagu rasmi Piala Dunia 2026, sementara pertunjukan bunga api dan piroteknik menerangi ruang stadium, menambahkan lagi kemeriahan suasana menjelang perlawanan pembukaan antara Mexico dan Afrika Selatan.
Bagi sebahagian penyokong tempatan, temasya ini membawa makna yang cukup mendalam.
Alejandro Garcia, 50, yang hadir dengan mengenakan sombrero dan membawa replika trofi Piala Dunia, meluahkan rasa bangga apabila negaranya sekali lagi menjadi tuan rumah kejohanan berprestij itu.
“Saya masih kanak-kanak ketika Mexico menjadi tuan rumah pada 1986. Ini seperti kembali ke memori lama. Stadium ini ibarat kuil kami,” katanya sambil merujuk kepada Stadium Azteca yang ikonik.
Beliau turut menyatakan keyakinan bahawa kejohanan kali ini akan berlangsung dengan jayanya, walaupun dibayangi isu-isu semasa. “Ini akan menjadi Piala Dunia yang hebat. Semua protes ini akan dilupakan,” tambahnya.
Namun di sebalik kemeriahan di dalam stadium, suasana di luar menunjukkan realiti yang berbeza.
Bandar Mexico yang mempunyai kira-kira sembilan juta penduduk terus berdepan ketegangan sosial, dengan beberapa kumpulan protes mengambil kesempatan ke atas tumpuan global sempena kejohanan itu untuk menyuarakan tuntutan masing-masing.
Dalam tempoh menjelang pembukaan, pelbagai kumpulan termasuk guru dan keluarga mangsa yang hilang akibat perang dadah telah mengadakan demonstrasi bagi menarik perhatian antarabangsa terhadap isu yang mereka hadapi.
Sekurang-kurangnya enam protes dirancang berlangsung pada hari pembukaan, menjadikan bandar raya itu terbahagi antara suasana perayaan dan penentangan.
Mexico menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026 bersama Amerika Syarikat dan Kanada, dalam edisi pertama kejohanan itu yang melibatkan tiga negara tuan rumah.
Walaupun acara pembukaan menampilkan simbol perpaduan dan kebudayaan, perkembangan di luar stadium mencerminkan cabaran dalaman yang masih dihadapi negara itu, sekali gus mewujudkan kontras jelas antara pesta sukan global dan realiti sosial tempatan.
