Liverpool 0-3 Crystal Palace: The Reds terus merudum, Sarr mengganas, Slot kehilangan sentuhan

Pasukan kendalian Oliver Glasner mencatat kemenangan ketiga musim ini ke atas The Reds, kali ini 3-0 dalam saingan Piala Carabao, meneruskan kisah dongeng luar biasa Eagles yang kini memegang Piala FA, beraksi di Eropah dan sedang memburu satu lagi final di Wembley. Inspirasi kemenangan kali ini datang daripada Ismaila Sarr, yang menjaringkan dua gol pantas di babak pertama sebelum Yeremy Pino menambah garam di luka pada minit ke-88. Sarr kini telah meledak empat gol menentang Liverpool musim ini, termasuk dalam perlawanan Community Shield dan aksi liga yang menjadi permulaan kejatuhan The Reds.

Bagi penyokong Palace, ini mungkin detik paling indah dalam sejarah moden kelab, bukti bahawa pasukan pertengahan liga juga mampu mencipta keajaiban jika mengambil serius saingan piala.

Bagi Liverpool pula, ini adalah kekalahan kelima dalam enam perlawanan dan malam di Anfield itu sekali lagi mendedahkan krisis keyakinan di bawah Arne Slot. Pengendali Belanda itu melakukan 10 pertukaran daripada skuad yang tumbang di Brentford, namun keputusan itu memakan diri apabila pasukan mudanya gagal menandingi disiplin dan keyakinan Palace.

Beberapa pemain muda seperti Kieran Morrison (18 tahun) dan Calvin Ramsay mempamerkan potensi, namun secara keseluruhan, prestasi skuad simpanan ini terlalu mentah untuk menyaingi pasukan berpengalaman lawan. Malam mereka bertambah buruk apabila pemain muda Amara Nallo dilayangkan kad merah hanya 12 minit selepas dimasukkan menjadikan dua kad merah dalam hanya 16 minit bola sepak profesionalnya setakat ini.

Sorakan penyokong pelawat “Sarr will tear you apart again” bergema di Anfield selepas jaringan kedua penyerang Senegal itu. Ironinya, Sarr pernah dikaitkan dengan perpindahan ke Liverpool suatu ketika dahulu. Kini, dialah simbol kepada kejatuhan The Reds.

Di sebalik kekecewaan, Slot masih mempertahankan keputusannya merehatkan bintang utama seperti Mohamed Salah, Florian Wirtz, dan Virgil van Dijk, dengan alasan jadual padat. Namun keputusan itu sukar diterima penyokong apabila peluang ke piala “mudah” sebegini dibiarkan terlepas begitu sahaja.

Dengan hanya satu kemenangan dalam tempoh lima minggu dan tujuh perlawanan berturut-turut di mana Liverpool ketinggalan terlebih dahulu, tekanan terhadap Slot kini memuncak. Dalam tempoh 10 hari akan datang, mereka bakal menentang Aston Villa, Real Madrid, dan Manchester City, tiga ujian yang akan menentukan sama ada musim ini boleh diselamatkan atau tenggelam sepenuhnya.

Bagi Glasner dan Palace, impian keempat di Wembley dalam setahun semakin nyata. Bagi Liverpool pula, Oktober yang suram berakhir tanpa cahaya dan jika rentak ini berterusan, ia mungkin menjadi musim yang menghantui mereka lama selepas Halloween berakhir.